Chemotherapie is een therapeutische procedure waarbij gebruik wordt gemaakt van chemische stoffen; de term wordt echter gebruikt om te verwijzen naar de behandeling van kanker met medicijnen of chemicaliën die kankercellen en andere snelgroeiende cellen doden.
Het bestaat meestal uit een combinatie van medicijnen, die oraal of intraveneus kunnen worden toegediend. Hoe dan ook, het wordt als een routinebehandeling beschouwd omdat de medicijnen de bloedbaan binnendringen en alle delen van het lichaam bereiken.
Kankerbehandeling is mogelijk door de samenwerking van artsen, chirurgen en oncologen. Patiënten met deze ziekte kunnen chemotherapie krijgen in een poliklinisch deel van het ziekenhuis, op het kantoor van de dokter of thuis, sommigen moeten tijdens de procedure in het ziekenhuis blijven.
Chemotherapie wordt soms gegeven in combinatie met radiotherapie, in dit geval gelijktijdige radiochemotherapie genoemd. Ook als behandeling voorafgaand aan een operatie, om de grootte van de kwaadaardige tumor te verkleinen, bekend als neoadjuvante chemotherapie.
Het kan ook worden gebruikt in gevallen waarin de kanker operatief is verwijderd, maar er is nog steeds een kans dat er enige verspreiding heeft plaatsgevonden, adjuvante chemotherapie genaamd. En als het zich naar zoveel plaatsen in het lichaam heeft verspreid dat bestraling of chirurgie niet meer mogelijk is.
Er zijn veel chemotherapeutische middelen voor de behandeling van kanker, waaronder alkylerende middelen, antimetabolieten (foliumzuuranalogen, purineanalogen en pyrimidine-analogen), cytotoxische antibiotica en van planten afgeleide alkaloïden.
De bijwerkingen van chemotherapie zijn afhankelijk van de medicijnen die worden gegeven, en in mindere mate van de persoon die ze krijgt. Helaas tasten de medicijnen de bloedcellen aan en is de patiënt vatbaarder voor infecties, gemakkelijker bloeden en zich zwak en moe voelen. De cellen van de haarzakjes worden ook aangetast, er is de aanwezigheid van haaruitval (alopecia)
Op dezelfde manier kunnen de cellen die het spijsverteringskanaal bekleden, verlies van eetlust, misselijkheid, diarree, zweren in de mond, enz. Deze kunnen worden gecontroleerd met medicijnen. Andere, meer ernstige, maar gelukkig zeldzame, effecten kunnen ook optreden, zoals hartaandoeningen en het optreden van een tweede kanker.
Verwacht wordt dat chemotherapie in de toekomst specifieker zal zijn voor kwaadaardige tumorcellen, waarbij gebruik zal worden gemaakt van een kenmerk daarvan dat niet wordt gedeeld door normale cellen.
