Radioactiviteit wordt gedefinieerd als een capaciteit van sommige structuren die uit atomen bestaan en dat als ze spontaan ontleden, ze straling produceren. Deze eigenschap werd in 1896 ontdekt door Antoine Henri Becquerel, een wetenschapper van Franse afkomst, die een reeks experimenten uitvoerde met betrekking tot de luminescentie van kalium en dubbel uraniumsulfaat. In dit onderzoek kwam hij het feit tegendat uranium op dat moment spontaan en onverklaarbaar straling uitzond, hoewel later en na die ontdekking werd opgemerkt dat andere verbindingen het bezaten. Momenteel is het door middel van archivering mogelijk om foto's te maken.
Radioactiviteit kan in twee typen worden ingedeeld, de ene natuurlijke en de andere kunstmatig. Dit laatste doet zich voor wanneer er verschillende atoomkernen worden gebombardeerd met deeltjes die grote hoeveelheden energie bevatten die het mogelijk maken om ze om te zetten in verschillende atoomkernen, wat mogelijk is dankzij de energie in de deeltjes die nodig is, het kan de kern binnendringen en instabiliteit veroorzaken. om die reden begint de kern met radioactief verval. Aan de andere kant, wanneer we spreken over de natuurlijke radioactiviteit, verwijzen we naar het proces dat spontaan optreedt, waarin de kern ontleedt op hetzelfde moment dat het vrijkomen van radioactiviteit en wordt een andere kern.
De oorsprong van radioactiviteit dateert uit het einde van de 19e eeuw, aangezien Henri Becquerel, een wetenschapper uit Frankrijk, een dergelijke vondst per ongeluk tegenkwam, toen hij een onderzoek deed naar de luminescentie die het Pechblende-kristal presenteerde en die wordt gevonden in het uranium. Hierna maakte Marie Curie, een wetenschapper van Poolse afkomst en van groot belang binnen de gemeenschap van chemici, de term van vestiging bekend aan de wereld. Verder moet worden opgemerkt dat Curie, samen met haar echtgenoot, verschillende onderzoeken heeft uitgevoerd na de ontdekking van Becquerel.
Na verloop van tijd zouden ze uiteindelijk een reeks verbindingen ontdekken die, net als uranium, radioactiviteit hadden, een voorbeeld van deze verbindingen is polonium en radium, de naam van de eerste die werd gegeven ter ere van de wetenschapper Marie Curie door haar nationaliteit.
