Ray komt van het Latijnse "radĭus" wat een puntige staaf betekent. Dit woord kan verschillende betekenissen hebben of heeft verschillende toepassingen; een ervan ligt op het gebied van meteorologie, dat bliksem beschrijft als die natuurlijke elektrische ontlading die de atmosfeer raakt die wordt geproduceerd tussen twee wolken of tussen een wolk en de aarde, tijdens een elektrische storm. Deze elektrische ontlading van de bliksem gaat gepaard met een emissie van licht dat bliksem is, door het passeren van elektrische stroom die de luchtmoleculen ioniseert, en ook door het passeren van onweer dat ontstaat door een schokgolf. De elektriciteit die door de atmosfeer reist, warmt op en verspreidt de lucht duizelingwekkend, waardoor het geluid ontstaat dat de bliksem kenmerkt, dat wil zeggen onweer.
Aan de andere kant kan een straal ook de lichtlijnen zijn die afkomstig zijn van een lichtgevend lichaam, in wezen die van de zon. Daarnaast zijn er verschillende soorten stralen, waaronder kathodestralen waarbij een elektronenbundel die van de kathode naar de anode in een elektronische buis wordt gericht, wordt gericht door de werking van het elektrische veld dat tussen hen bestaat: gammastraling, wat elektromagnetische straling is vergelijkbaar met röntgenstralen, hoewel met een langere golflengte, afkomstig van de de-excitatie van de kernen van radioactieve elementen. Ultraviolette straling is ook elektromagnetische straling, maar wordt afgegeven door de zon zelf of door een speciaal apparaat waarmee de huid van een persoon een donker of gebruind uiterlijk krijgt. En de röntgenfoto's, deze hoogenergetische elektromagnetische straling met een groot doordringend vermogen, die wordt gebruikt voor het printen van fotografische platen en voor diagnostiek in de geneeskunde.
Een van de belangrijkste betekenissen die de RAE voor bliksem uitdrukt, is dat elke lijn, meestal rechte lijnen, naar buiten komt vanaf het punt waar een bepaalde energie vandaan komt en die de richting aangeven waarin deze zich uitbreidt. Ook bliksem werkt als een bijvoeglijk naamwoord aan een persoon of ding dat snel en effectief handelt te beschrijven.
