Het woord ras komt van het Latijnse "straal" (straal die verwijst naar de erfelijke lijn) of " radix " (wortel). Het verwijst naar een groep mensen die wordt gekenmerkt door dezelfde fysieke eigenschap, huidskleur of fysionomie die van generatie op generatie wordt overgedragen. Verwijzend naar het menselijk ras, verwijzen deze karakters mogelijk niet naar taalkundige of culturele, die etniciteit worden genoemd. Vanwege een proces van rassenvermenging van grote omvang en gelijke complexiteit, is er wereldwijd geen puur ras.
Vanwege de kleur van de huid, de kleur van het haar, gelaatstrekken en de vorm van de schedel, zijn de rassen die fundamenteel zijn onderverdeeld in 3 (drie): de witte: een van de belangrijkste is de Alpine en de Nordic. De Afrikaanse zwarte vrouw: onder haar zijn de Soedanezen en Nilotic. Het geel: we vinden onder andere de Mongoolse en de Indonesische.
Historisch gezien worden de zogenaamde kasten beschreven (ras en kaste zijn namen voor dieren of mensen, maar de eerste is gegenereerd door de wetenschap en de tweede niet) die variaties of zeer gevarieerde raciale kruisen zijn die we onder hen aantreffen.
Mestizo: zoon van wit met Indiaan.
Criollo: zoon van Spanjaarden geboren in de nieuwe wereld.
Zambo: zoon van zwart met indiaan.
Cambujo: zoon van Chinees met Indiaan.
Mulat: zoon van zwart met wit.
Ook riep het ras naar de groep waarin sommige soorten planten of dieren zijn onderverdeeld die bestaan uit fysieke of gedragskenmerken zoals: de grote rassen van honden, paarden, katten, enz.
