Een rectocele is het resultaat van een scheur in het rectovaginale septum (dat gewoonlijk een taai, vezelig, blad- vormige scheidingswand tussen het rectum en de vagina). De rectale weefsel puilt door deze scheur en komt de vagina als een hernia. Er zijn twee hoofdoorzaken van deze traan: bevalling en hysterectomie.
Hoewel de term meer in het algemeen wordt toegepast op het fenomeen van rectale hernia in de vagina bij vrouwen, kunnen mannen ook lijden aan een aandoening die ook wordt genoemd. Rectoceles bij mannen zijn ongebruikelijk, en meestal is het uitsteeksel naar achteren in plaats van naar voren, aangezien de prostaatklier structurele ondersteuning biedt bij mannen anterieur. Prostatectomie lijkt verband te houden met rectoceles bij mannen.
Milde gevallen kunnen eenvoudig een gevoel van druk of uitpuilen in de vagina veroorzaken, en af en toe het gevoel dat het rectum niet volledig geleegd is na een stoelgang. Matige gevallen kunnen betrekking hebben op moeilijkheden bij het passeren van ontlasting (omdat een poging om een stoelgang te krijgen de ontlasting naar de rectocele duwt in plaats van naar buiten door de anus), ongemak of pijn tijdens stoelgang of geslachtsgemeenschap, obstipatie en een algemeen gevoel dat er iets is "Vallen" in het bekken. Ernstige gevallen kunnen vaginale bloedingen en fecale incontinentie veroorzakenintermitterende, of zelfs verzakking van de uitstulping door de mond van de vagina, of rectale verzakking door de anus. Digitale evacuatie of handmatig duwen op de achterwand van de vagina helpt bij de stoelgang in de meeste gevallen van rectocele. Rectocele kan een oorzaak zijn van symptomen van verstopte ontlasting.
Een operatie om een rectocele te corrigeren mag alleen worden overwogen als de symptomen aanhouden ondanks het gebruik van niet-chirurgische behandeling en significant genoeg zijn om de dagelijkse activiteiten te verstoren. Het wordt meestal gedaan door posterieure colporrhaphy, waarbij het vaginale weefsel wordt gehecht. Bij een operatie kan ook een steungaas (d.w.z. een pleister) worden ingebracht. Er zijn ook chirurgische technieken die gericht zijn op het herstellen of versterken van het rectovaginale septum, in plaats van simpelweg het wegsnijden of aanbrengen van de vaginale huid die geen ondersteuning biedt. Zowel gynaecologen als colorectaal chirurgen kunnen dit probleem aanpakken. Mogelijke complicaties van de chirurgische correctie van een rectocele zijn onder meer bloeding, infectie, dyspareunie (pijn tijdens geslachtsgemeenschap), evenals herhaling of zelfs verergering van de symptomen van de rectocele. Synthetische of biologische transplantaten mogen niet worden gebruikt voor reparaties van rectocele.
