De term referent heeft verschillende betekenissen. Een daarvan is om naar iets te verwijzen, dat wil zeggen, wanneer een object of individu een verwijzing naar iets is of ergens mee verband houdt. Op dezelfde manier spreken we van een referentie wanneer een persoon, vanwege X-omstandigheden, opvalt in een activiteit of beroep en daarom de beste wordt in wat hij doet, en zo een voorbeeld wordt om te volgen voor degenen die hetzelfde werk uitvoeren.
Bijvoorbeeld, wanneer een voetballer als Messi, die uit heeft gestaan in alle World Cups, eindigt het zijn van een benchmark in de sport van voetbal en een voorbeeld te volgen voor de jongeren die beginnen in de wereld van het voetbal. Hetzelfde gebeurt wanneer een schrijver talloze onderscheidingen ontvangt voor zijn uitstekende literaire werk, hij wordt een maatstaf op dat gebied.
Wanneer deze term nu wordt overgebracht naar het veld van het dagelijks leven, dat wil zeggen, in de sociale relaties van mensen, is het gebruikelijk dat allerlei soorten verwijzingen verschijnen, die op de een of andere manier gidsen worden die op dit moment helpen om een beslissing te nemen, of die geïnspireerd raken als ze iets doen. In die zin zijn het ouders, leraren en zelfs grootouders, met wie de relaties gewoonlijk doorlopend worden onderhouden, degenen die de rol van referenten op zich nemen en veel van de acties die de mens uitvoert, beïnvloeden.
Op het gebied van de semiotiek wordt de referent op zijn beurt gedefinieerd als een van de elementen waaruit het teken bestaat, op basis van het specifieke en reële object waarnaar wordt verwezen. De referent van het "boom" -symbool is bijvoorbeeld een fysiek element dat bestaat uit takken, bladeren, de stam, enz.
