Alle religieuze ordes waren onderworpen aan een regel, dat wil zeggen een reeks regels die voortvloeien uit alle monastieke activiteiten. Daarin werden de uren vastgelegd die waren gewijd aan gebed, het lezen van heilige teksten en het werk van elke monnik of non: het kopiëren van het Latijnse manuscript van het scriptorium (bibliotheek) om de tuin te cultiveren of voor patiënten te zorgen.
Het kloosterleven is een realiteit die nauw verbonden is met het christendom; de wortels gaan diep in de christelijke traditie totdat ze het evangelie zelf bereiken. De eerste monniken zagen in Christus hun leraar en voltooiden het model, en probeerden hun leven aan te passen aan de evangelische eisen, om ze te leven volgens het ideaal van totale onthechting, en het opgeven van aardse of burgerlijke bezigheden en vlucht naar de woestijn, waarnaar ze voelden zich geroepen.
Om hun levensstijl vorm te geven, wendden ze zich tot het voorbeeld van de eerste christelijke gemeenschap in Jeruzalem die, na haar rijkdom aan het apostolisch college te hebben overgedragen of onder de armen verdeeld, 'gemeenschappelijk leefde, volhardde in gebed en brood brak. en ze hadden maar één hart en één ziel '(Handelingen 2.42 ev, 4.32 ev). Uit deze modellen, evenals uit de ervaring van de eerste ouders van het kloosterleven (S. Antonio Abad, vs. S. Pacomio, vs., Etc.), kwamen kloosterwetten en -regels naar voren.
Augustinus van Hippo (354-430 n.Chr.) Was de eerste die een monastieke regel uitwerkte om het gemeenschapsleven van Augustijnse monniken te organiseren. De belangrijkste fundamenten zijn de volgende:
De monniken moeten in gemeenschap leven, hun goederen delen en een broederlijke sfeer onder de leden van de gemeenschap bevorderen, Een belangrijk deel van de dag moet worden gewijd aan gebed, Je moet een sober leven leiden en regelmatig vasten,
Er wordt een gastvrije houding voorgesteld bij bezoekers en reizigers,
Wat betreft het bestuur van de gemeenschap, moeten we de overste van het klooster gehoorzamen.
In het document van de Regel van Sint-Augustinus vindt u interessante beschouwingen over nederigheid, de zorg voor de zieken, kuisheid of vergeving van overtredingen. In hoofdstuk Xlll van de regel van St. Augustinus wordt de monniken aangeraden om wekelijks de inhoud van de regel te lezen.
Sint-Benedictus van Nursia, geboren aan het einde van de 5e eeuw na Christus, wordt beschouwd als de vader van het westerse kloosterleven. Voor zijn dood in 547 schreef hij een regel met nuttige aanwijzingen voor benedictijnse monniken en ook voor al diegenen die begeleiding zoeken bij het vinden van God.
In de verschillende hoofdstukken wordt echter het belang van stilte, gehoorzaamheid en nederigheid benadrukt als gedragsrichtlijnen die moeten worden gerespecteerd. Aan de andere kant legt de regel uit wat het gedrag van de monniken te maken heeft met betrekking tot gasten, de armen, het gebruik van goederen of de timing van maaltijden.
