Reproductie is de handeling en het resultaat van het reproduceren van iets dat al bestaat of heeft bestaan, het betekent "opnieuw produceren" of "opnieuw produceren". Bijvoorbeeld; In ons dagelijks leven kunnen we onder meer een geluid, lied, video, film, beeld, tekst, presentaties reproduceren, maar ook een kunstwerk, architectonisch object, kleding.
In biologische termen is reproductie een van de kenmerken van levende materie. Daardoor vermenigvuldigen levende wezens hun structuren en doen ze andere wezens ontstaan die identiek of sterk op hen lijken. Dit fenomeen is te vinden op verschillende niveaus van de biologische wereld, van het moleculaire, met de duplicatie van DNA, tot het cellulaire en het individu zelf.
Gezien de beperkte levensduur van alle levende wezens is voortplanting een basisfunctie die ervoor zorgt dat de soort in de tijd blijft of blijft bestaan.
De vorming van nieuwe individuen hangt af van de mate van specialisatie van elk organisme. De voortplanting van organismen kan dus aseksueel of seksueel zijn. In de eerste neemt een alleenstaande ouder deel, en het komt voornamelijk voor bij eenvoudige eencellige of meercellige dieren en in planten.
Ongeslachtelijke voortplanting, ook bekend als agamia , is er een die elk deel van het lichaam kan doen ontstaan, zonder tussenkomst van gespecialiseerde cellen (er is geen meiose). Het aldus gegenereerde individu is identiek aan zijn voorvader. Er is deze reproductie in verschillende klassen: bipartitie, knopvorming, sporulatie of meervoudige deling, fragmentatie en regeneratie.
Bij seksuele voortplanting is de vereniging van twee gespecialiseerde cellen, geslachtscellen of gameten, vereist om een nieuw individu te vormen. Elke gameet heeft zijn eigen kenmerken en stelt ons in staat om de geslachten (mannelijk en vrouwelijk) te differentiëren in organismen met dit type reproductie.
De geslachten die kunnen worden gescheiden, staan bekend als unisex- of tweehuizige organismen , wanneer ze samen in hetzelfde individu zijn, zijn ze hermafrodiete of eenhuizige organismen . Dit laatste fenomeen doet zich voor bij sommige dieren (regenwormen, slakken etc.) en bij een groot aantal groenten. Bij hermafrodieten kunnen vrouwelijke en mannelijke activiteiten gelijktijdig of opeenvolgend zijn.
De vorming van gameten in de geslachtsorganen vindt plaats in het proces dat gametogenese wordt genoemd, in opeenvolgende fasen van proliferatie, groei en rijping , beginnend bij spermatogonia en oögonia.
De fusie van de twee gameten om een eicel of zygote te vormen, vormt bevruchting. Wanneer een ei zich ontwikkelt zonder tussenkomst van de mannelijke gameet, wordt dit parthenogenese genoemd .
