Het wordt aangeduid als Route of the Silk tot een reeks commerciële routes die speciaal zijn georganiseerd voor de handel met de zijde uit de eerste eeuw. C., die bijna het hele continent Azië besloeg en Mongolië verbond met China, het Indiase subcontinent, Afrika, Europa, Syrië, Turkije, Arabië en Perzië. Deze legendarische waar eeuwenlang karavanen doorheen gingen die handelden met producten uit het oosten en het westen, daarnaast fungeerde het ook als een brug waardoor ideeën, kennis en ook de grondslagen van het boeddhisme en de islam werden overgedragen.
De naam "Zijderoute" is bedacht door de Duitse geograaf Ferdinand Freiherr von Richthofen, die het in 1877 voor het eerst gebruikte in zijn werk "Oude en nieuwe benaderingen van de Zijderoute". Het idee van de naam ontstond omdat zijde de meest verhandelde handelswaar was die langs deze route circuleerde, waarvan de vervaardiging een geheim was dat alleen de Chinezen bezaten. De kolonisten van het oude Rome waren degenen die de meeste belangstelling toonden voor zijde, aangezien zij het als een luxueus materiaal beschouwden. Via deze routes werd een verscheidenheid aan producten op de markt gebracht, zoals onder andere diamanten, robijnen, steen, wol, ivoor, specerijen, glas, koraal.
Specialisten verzekeren dat deze route bestond als een ruimte voor uitwisselingen van verschillende typen sinds het paleolithicum, omdat het een overblijfsel is van wat de Jade-route was, die ongeveer 7000 jaar geleden bestond. Aangenomen wordt dat deze wegen zijn ontstaan als gevolg van de nieuwsgierigheid van de Chinese keizer Wu van de Han-dynastie naar de verre beschavingen, die in de westelijke regio's bevolkten. Tegen die tijd gebruikten de Romeinse en Griekse volkeren de naam " land van de wezens" om China een te noemen. Tijdens de tijd van het christendom waren de kolonisten van het rijk die grote bewonderaars van zijde werden nadat ze het hadden verkregen dankzij de Parthen, die in die tijd de leiding hadden over deze handel.
