Samaritaan is de naam die wordt gegeven aan mensen uit Samaria, een regio die momenteel op de Westelijke Jordaanoever ligt, en die wordt betwist tussen Israël (waartoe het vroeger behoorde, tijdens het hoogtepunt van het Koninkrijk Israël) en Palestina. Het is een stad in puin, die tussen de 4e en 7e eeuw diende als hoofdstad van het eerder genoemde koninkrijk. Evenzo wordt dit woord gebruikt om te verwijzen naar de eigen taal van de regio, die, zoals moet worden opgemerkt, zijn oorsprong had in het West-Aramees. Door bijbelse passages associeert de samenleving de naam van dit kleine stadje met de "barmhartige Samaritaan", en daarom wordt het ook gebruikt als een soort bijvoeglijk naamwoord om te verwijzen naar liefdadige mensen.
Deze werden vaak genoemd in de bijbelse teksten, waar ook hun oorsprong wordt vermeld. Er wordt aangegeven dat deze zijn afstammelingen van een van de 12 stammen van Israël, de tijd lijn gebruikt om te beschrijven hoe de wereld werd bevolkt van generatie op generatie; Deze stammen rechtstreeks af van Manasse en Efraïm, die zonen van Jozef waren. Deze werden tegen het jaar 740 voor Christus veroverd door de Assyriërs, waardoor de intellectuele elites vertrokken en werden vervangen door mensen met een soortgelijke opleiding als de joden; zij hadden minachting voor het volk van Samaria. Zijn taal was bovendien een van de meest gebruikte, die in een groot aantal geschriften werd gebruikt, totdat het Arabisch arriveerde.
Deze hadden stevige religieuze overtuigingen, traditioneel voor die tijd, en die vergelijkbaar zijn met het christendom. Onder zijn belangrijkste teksten van deze aard vinden we de Memar Marqah, evenals de Pentateuch, die nu een van de belangrijkste theologische bronnen zijn.
