Zijde is de naam die wordt gegeven aan de natuurlijke vezel die wordt geproduceerd door bepaalde dieren, zoals spinnen, die zich onderscheidt doordat ze veel wordt gebruikt in de textielindustrie. Geleedpotigen zijn de meest talrijke phylum in het hele Animalia-koninkrijk, en het is degene die de exemplaren bezit die de basissubstantie kunnen verdrijven voor de vervaardiging van zijde. Hierbinnen zijn ongewervelde dieren te vinden, die exoskeletten hebben, waaronder insecten, spinachtigen, duizendpoten en kreeftachtigen. De larven van deze soorten zijn degenen die zijde kunnen produceren; de meest gebruikte is echter de "zijderups", de larve van de Bombyx mori-vlinder, afkomstig uit Noord- Azië.
Zijde werd oorspronkelijk geproduceerd in China, rond 1300 voor Christus. Vanwege zijn hoge kwaliteit en prijs was dit alleen voorbehouden aan de Chinese keizerlijke familie; Met de uitbreiding van de productie werd het gebruik ervan echter erg populair voor andere sociale klassen, en werd het een vezel die vanwege zijn eigenaardige kenmerken zeer gevraagd en gewaardeerd werd door handelaren. In India was zijde ook gereserveerd voor de hogere klassen, terwijl de armen zich moesten kleden in katoenen kleding; Momenteel worden de " sari ", de traditionele kleding, gemaakt met dit materiaal en worden ze alleen gebruikt voor bruiloften of vieringen van groot belang. Kwam naar Europatoen het Byzantijnse rijk nog bestond en de stad Constantinopel de belangrijkste zijdeproducent werd en het monopolie van het continent controleerde.
Zijde laat het zonlicht vanuit alle hoeken weerkaatsen, waardoor het de glans krijgt die het zo kenmerkt. Door zijn fijne structuur wordt het veel gebruikt in warme klimaten en op warme dagen zorgt het lage geleidingsvermogen ervoor dat de warmte zich dicht op de huid kan concentreren. Het wordt veel gebruikt om haute couture kleding, ondergoed, pyjama's, beddengoed en zelfs gordijnen te maken.
