Het verkeerslicht is een artefact dat wordt aangetroffen in drukke verkeersroutes voor voetgangers en voertuigen, waarvan het hoofddoel is om de doorgang hiervan te regelen. Het is ontworpen met als doel de chauffeurs en de grootst mogelijke veiligheid te verzekeren, terwijl ze gebruik maakten van de straat; Dit komt door de toename van de aanschaf van auto's aan het begin van de 20e eeuw, vanwege de toegankelijkheid en lage prijs die deze hadden. Deze term komt van het Griekse woord "σῆμαφόρος", wat "degene die de tekens draagt" betekent.
Vroeger, in het Spaans, stonden de torens die vlaggen en lichten gebruikten om belangrijke informatie door te geven bekend als semaforen; Evenzo werden de optische telegrafische stations die waarschuwden voor de bewegingen van de schepen, naast belangrijk nieuws, ook verkeerslichten genoemd. Het apparaat zoals het nu bekend is, werd echter pas in 1868 bedacht door John Peake Knight, die het in de stad Londen installeerde, in een treinstation.
In 1910 werd de machine geautomatiseerd, waardoor de verkeerspolitie die de doorgang controleerde, meer veiligheid kreeg. De ontwikkeling kwam door de jaren heen, maar voorbijgangers kon niet aan te passen aan de betekenis van de lichten en de meeste van de tijd, ongevallen voorgedaan als gevolg van deze desynchronisatie. Om deze reden werd het gele licht geïnstalleerd, dat de bestuurder waarschuwde voor de overgang van groen licht (vrije doorgang voor bestuurders) naar rood (doorgang van mensen op straat), wat een groot deel van het proces vergemakkelijkte.
Sommige ingenieurs noemden voetgangers 'een obstakel voor de regularisatie van het verkeer', een feit dat op juridisch gebied zorgen baarde over het belang dat werd gehecht aan het leven van alle straatgebruikers.. Tegenwoordig zijn er verschillende soorten verkeerslichten, zoals conventioneel, voetganger, spoor en gespecialiseerd (voor openbaar vervoer, met mogelijkheid tot overstappen en voor fietsers). Evenzo is het gebruik van led-lampen begonnen, vanwege de lagere hoeveelheid energie die ze gebruiken, het lage risico om een soort vervuilende stof uit te stoten en het minimale onderhoud dat ze met zich meebrengen.
