De naam is afkomstig uit het Latijn, septimana . De Week wordt beschouwd als een periode van zeven dagen, momenteel universeel toepasbaar als tijdverdeling. Deze indeling is kunstmatig, aangezien deze door de mens is bedacht voor onze dagelijkse distributie. Het begin van de zevendaagse week is waarschijnlijk te wijten aan de verdeling van de maanmaand, aangezien de fasen van de maan een periode van zeven dagen duren. Er wordt aangenomen dat de oorsprong van de week ligt in de oude Hebreeën of Joden, aangezien het in de Bijbel wordt genoemd als een tijdseenheid, wanneer in het eerste boek (Genesis) de schepping van het universum wordt verteld, waar God werkte in zes dagen en op de zevende rustte hij. Er wordt echter ook gedacht dat de joden deze tijdverdeling ontleenden aan de Mesopotamische cultuur (Babyloniërs en Sumeriërs), aangezien deze cultuur de eerste was die de zevendaagse week gebruikte.
In het Romeinse rijk gebruikten ze de week in een tijdsbestek van acht dagen. met de komst van het christendom (van joodse oorsprong) ging de Romeinse week echter van 8 naar 7 dagen. Het christendom verspreidde zich beetje bij beetje in het Romeinse rijk, en later, toen de christelijke religie als de officiële religie werd aangenomen, werd ook de 7-daagse week aangenomen, waarmee de rustdag (Shabbat) werd gevierd.
De oude astronomen namen de hemelsterren als referentie voor de aanduiding van de namen van de dagen van de week (maandag, dinsdag, woensdag, donderdag, vrijdag, zaterdag en zondag), in het oude Rome waren de sterren verwant aan de goden, en in het oosten met de elementen van de natuur.
In veel christelijke landen wordt de zondag als de eerste dag van de week beschouwd. Volgens de internationale norm ISO 8601 wordt maandag echter als eerste dag genomen.
