De term Semieten wordt gebruikt om te verwijzen naar alle mensen die, volgens de Bijbel, afstammen van Sem, de zoon van Noach. De Semitische volkeren zijn degenen die gevestigd zijn in het Midden-Oosten en in het noorden van Arabië, deze omvatten de Feniciërs, Arabieren, Joden, Arameeërs, Hebreeën en Ethiopiërs. Veel daarvan zijn vandaag verdwenen.
Het is belangrijk om aan te geven dat deze term alleen wordt gebruikt om te verwijzen naar de taalkundige en culturele band die er tussen deze volkeren bestaat, en dat het raciale concept dat is gebruikt voor het woord Semieten onjuist is. Daarom is het ongepast om te spreken over Semitische "rassen", maar eerder over volkeren die enkele van deze dialecten spraken.
De Semieten worden gekenmerkt doordat ze een gemeenschappelijk dialect hebben, dat wordt vertegenwoordigd door de Semitische taal, een aspect dat niet toelaat dat er tussen hen een rasidentiteit bestaat. Vroeger waren het pastorale, patriarchale nomadische volkeren en in hun gemeenschap was polygamie acceptabel. De cultuur van de Semieten wordt beschouwd als een van de oudste en heeft de meeste invloed gehad op de westerse cultuur.
Vanaf de 19e eeuw is het Semitische woord nauw verbonden met de term Joods, waardoor het een volledig raciale connotatie kreeg; Daarnaast en vanwege de confrontaties en vijandigheid jegens de Joodse gemeenschap, is het neologisme "antisemitisme" ontstaan dat discriminatie en racisme jegens Joden bevordert, het is vermeldenswaard dat de term antisemitisme veel werd gebruikt door de nazi's om te vervolgen en dood de Joden.
