Ernst drukt het gebrek aan vreugde in de ene persoon uit en anderzijds de verantwoordelijke houding ten opzichte van iets. Ernst wordt vaak geassocieerd met een starre en onbuigzame manier van spreken of gezicht. Iedereen die zich serieus gedraagt, handelt formeel en houdt een zekere afstand tot andere mensen.
We zeggen dat iemand serieus is als hij geen normale voldoening toont. Ernst wordt meestal gezien in iemands gezichtsgebaar, stemgeluid en stijl. Het ernstige gedrag kan te wijten zijn aan een laag vitaal optimisme, verlegenheid, of het kan een eigenschap zijn die wordt veroorzaakt door een tijdelijke situatie. Dit persoonlijkheidskenmerk is typerend voor gereserveerde mensen, weinig extraverte mensen of geneigd tot pessimisme in welke vorm dan ook (verdriet, melancholie, nostalgie, bitterheid, enz.).
Ernst als houding van persoonlijke verantwoordelijkheid manifesteert zich in relatie tot dagelijkse verplichtingen. Als iemand zijn verplichtingen nakomt, punctueel is, geen excuses maakt en eerlijk is, wordt van hem gezegd dat hij een serieus persoon is. Hun ernst wordt sociaal als een deugd beschouwd en daarom worden dit soort individuen gewaardeerd bij het uitvoeren van taken op het werk of op een ander gebied.
Ernst is doorgaans een vereiste voorwaarde in bepaalde contexten. Van deelnemers aan een zakelijke bijeenkomst wordt verwacht dat ze handelen en zich serieus uiten. Aan de andere kant wordt bij een familiebijeenkomst de ernst vaak terzijde geschoven omdat het een informele en zorgzame omgeving is.
Het is ook mogelijk om ernst te associëren met professionaliteit. De burgemeester van een stad moet serieus werken om de problemen van de bevolking op te lossen: hij kan niet geïmproviseerd of overhaast handelen.
Ernst houdt daarentegen verband met de ernst of het belang van dingen. Als u zegt dat een persoon een ernstige ziekte lijdt, wordt verwezen naar deze aandoening als de gezondheid ernstig is.
Zeggen dat iets of iemand niet serieus is, betekent dat het negatief wordt gewaardeerd, dat het geen vertrouwen wekt en dat het weinig geloofwaardigheid genereert.
Er zijn veel manieren om minder serieus te zijn. De belangrijkste is waarschijnlijk de tegenstelling tussen wat er wordt gezegd en wat er wordt gedaan. Nepmensen, hypocrieten of mensen die gemakkelijk van gedachten veranderen, worden als niet erg serieus beschouwd. Op een vergelijkbare manier, als een project onvoldoende fundament heeft, kan het ook op deze manier worden beschouwd.
