Het endocriene systeem bestaat uit klieren die hormonen maken en afscheiden, chemicaliën die in het lichaam worden geproduceerd en die de activiteit van cellen of organen reguleren. Deze hormonen reguleren de groei, het metabolisme (de fysieke en chemische processen van het lichaam) en de seksuele ontwikkeling en functie. Hormonen komen vrij in de bloedbaan en kunnen een of meer organen in het lichaam aantasten.
Hormonen zijn chemische boodschappers die door het lichaam worden aangemaakt. Ze dragen informatie over van de ene set cellen naar de andere om de functies van verschillende delen van het lichaam te coördineren.
De belangrijkste klieren van het endocriene systeem zijn de hypothalamus, de hypofyse, de schildklier, de bijschildklieren, de bijnieren, het pijnappelklierlichaam en de voortplantingsorganen (eierstokken en teelballen). De alvleesklier maakt ook deel uit van dit systeem; Het speelt een rol bij de productie van hormonen, evenals bij de spijsvertering.
Het endocriene systeem wordt door regeneratie op dezelfde manier gereguleerd als een thermostaat de temperatuur in een kamer regelt. Voor hormonen die door de hypofyse worden gereguleerd, wordt een signaal van de hypothalamus naar de hypofyse gestuurd in de vorm van een "releasing hormone", dat de hypofyse stimuleert om een "stimulerend hormoon" in de bloedsomloop af te scheiden. Het stimulerende hormoon signaleert vervolgens de doelklier om zijn hormoon af te scheiden. Als het niveauvan dit hormoon stijgt de bloedsomloop, de hypothalamus en de hypofyse stoppen de afscheiding van het vrijmakende hormoon en het stimulerende hormoon, wat op zijn beurt de afscheiding door de doelklier vertraagt. Dit systeem produceert stabiele bloedconcentraties van de hormonen die worden gereguleerd door de hypofyse.
Hoewel we zelden aan het endocriene systeem denken, beïnvloedt het bijna elke cel, elk orgaan en elke functie in ons lichaam. Het endocriene systeem speelt een rol bij de regulatie van stemming, groei en ontwikkeling, weefselfunctie, metabolisme en seksuele functie en voortplantingsprocessen.
Over het algemeen is het endocriene systeem verantwoordelijk voor langzaam optredende lichaamsprocessen zoals celgroei. Snellere processen zoals ademhaling en lichaamsbeweging worden gestuurd door het zenuwstelsel. Maar hoewel het zenuwstelsel en het endocriene systeem afzonderlijke systemen zijn, werken ze vaak samen om het lichaam goed te laten functioneren.
