Het centrale zenuwstelsel, ook wel afgekort als CZS, is de verzameling organen die aanwezig is in verschillende levende wezens, die verantwoordelijk zijn voor het verwerken van prikkels die van buitenaf komen, naast het sturen van zenuwimpulsen naar spieren en zenuwen. Het is een van de meest complexe systemen die aanwezig zijn in het lichaam, dat bestaat uit perfect georganiseerde cellen, die zelfs zeer karakteristieke stoffen voortbrengen, zoals witte stof en grijze stof. Dit, hoewel van groot belang, kan onderhevig zijn aan ernstige infecties of medische aandoeningen, die de reacties van het lichaam beïnvloeden en met weinig of geen regeneratiecapaciteit.
Het centrale zenuwstelsel wordt voornamelijk gevormd door de hersenen en het ruggenmerg. De eerste is van zijn kant verantwoordelijk voor alle vrijwillige reacties die het lichaam afgeeft, en is verdeeld in drie essentiële gebieden: de voorhersenen, de middenhersenen en de rhombencephalon. De hersenstam, ook wel de hersenstam genoemd, is het kanaal waardoor berichten worden verzonden en de perifere zenuwen, de voorhersenen en het ruggenmerg communiceren. De laatste, een koord in het midden van het wervelkanaal, is verantwoordelijk voor het sturen van impulsen naar de spinale zenuwen, die dienen als de brug tussen de hersenen en de rest van het lichaam.
Enkele van de meest voorkomende infecties die het CZS kunnen aantasten, zijn: cerebritis, een ontsteking in de hersenen, product van directe verwondingen aan het systeem of door de werking van bacteriën; encefalitis, een proces waarbij verschillende gebieden ontstoken raken en als gevolg daarvan neuronale dood optreedt; ten slotte meningitis, een ontsteking in de hersenvliezen die, indien infectieus, door bacteriën wordt geproduceerd.
