Het staat bekend als slaapwandelen of nachtelijkheid voor een slaapstoornis, die is geclassificeerd als parasomnie, dit komt tot uiting bij mensen die automatische motorische activiteiten ontwikkelen die eenvoudig of complex kunnen zijn, terwijl de genoemde personen bewusteloos blijven en zonder de kans om te worden kan communiceren.
Een persoon die aan slaapwandelen lijdt, kan uit bed komen, lopen, urineren en zelfs zijn woning verlaten, in het algemeen houden dit soort individuen wanneer ze dit soort episodes vertonen, hun ogen open, maar ze zien niet op dezelfde manier dat ze het doen als ze wakker zijn, daarnaast denken ze meestal dat ze zich in andere kamers van het huis of op totaal andere plaatsen bevinden.
Opgemerkt moet worden dat slaapwandelaars over het algemeen de neiging hebben om op eigen initiatief weer naar bed te gaan en de volgende dag niet meer herinneren dat ze de avond ervoor opstonden. Dit soort episodes treedt meestal op tijdens fase 3 of 4 van de slaap, dat wil zeggen de fase die langzame slaap of slow wave sleep (SOL) wordt genoemd.
Een normale slaap cyclus moet verschillende stadia hebben, van mild slaperigheid tot diepe slaap. Tijdens de REM-slaap (Rapid Eye Movement) bewegen de ogen snel en komen levendige dromen vaker voor. Terwijl mensen slapen, doorlopen ze verschillende cycli van gedesynchroniseerde slaap en gesynchroniseerde of diepe slaap, het feit dat iemand in slaap loopt, komt vaker voor tijdens gesynchroniseerde diepe slaap, tijdens de eerste uren van de nacht. Als het echter tijdens een gedesynchroniseerde slaap optreedt, maakt dit feit deel uit van de gedragsstoornis die verband houdt met de REM-slaap en treedt meestal op in de buurt van de ochtend.
Over het algemeen zijn de oorzaken van slaapwandelen bij kinderen niet bekend, maar deskundigen zijn van mening dat het mogelijk verband houdt met vermoeidheid, slaapgebrek of ook angst. Terwijl slaapwandelen in het geval van volwassenen kan worden geassocieerd met verschillende psychische stoornissen, verslavingen aan stoffen zoals drugs en alcohol, medische aandoeningen zoals complexe partiële aanvallen.
