Sotavento komt van Latijnse wortels, die bestaat uit "subtus" wat "beneden" betekent en "ventus" wat "wind" betekent. Volgens de koninklijke academie wordt het woord lee in maritieme omgevingen gebruikt om te verwijzen naar het gebied of het tegenoverliggende deel waar het zien vandaan komt, verwijzend naar een bepaalde plaats. We kunnen dus zeggen dat lijwaarts een woord is dat verwijst naar de sector die tegenovergesteld is aan die waaruit de wind voortkomt; Aan de andere kant is de antonino de sotavento windwaarts, wat de richting is waarin de wind beweegt.
Deze twee termen lijwaarts en loef worden in de maritieme context gebruikt om te verwijzen naar de sectoren of plaatsen waar de wind beweegt en die op de boten wordt geprojecteerd; maar ze worden ook gebruikt in andere gebieden zoals de jacht en zijn van groot belang in klimatologie, geomorfologie en fysische geografie, ook met dezelfde betekenis die eerder werd blootgelegd, dat wil zeggen dat voor die mensen die zeilen, ze verwijzen naar lijzijde naar het andere deel vanwaar de wind het schip of vaartuig binnenkomt.
Hoewel in die landen waar constante of planetaire winden opvallen, zoals de zogenaamde passaatwinden of westenwinden, lij- en loefwind met grote frequentie worden gebruikt in toponymie (discipline die verantwoordelijk is voor de etymologische studie van de eigennamen van een plaats) op een schaal lokaal of regionaal. Feit dat zich voordoet in een regio in Venezuela, genaamd Barlovento.
Aan de andere kant wordt een groep eilanden die zich in de Kleine Antillen, voor de kust van Venezuela bevindt, de Benedenwindse Eilanden genoemd. Sotavento wordt ook toegekend aan de eilandengroep in Kaapverdië; of naar eilanden, riffen en zandbanken op onder meer Hawaï.