Het woord onderwerping geeft aan ondergeschikt te zijn aan de wil van een andere persoon aan wie absolute gehoorzaamheid verschuldigd is. Onderwerping en aanvaard door de persoon, vaak uit angst, onderworpen worden aan een ander is mogelijk als er sprake is van fysieke agressie of psychologische intimidatie. Over het algemeen doen mensen die deze houding aannemen dat omdat ze een zwak karakter hebben en meer vatbaar zijn voor dit soort acties.
Op het gebied van het recht wordt onderwerping gezien als naleving van wat een van de partijen in geschil zoekt. Hoewel dit niet betekent dat het recht van de andere partij wordt erkend, wordt het proces of de klacht toch beëindigd.
Op persoonlijk niveau is onderwerping gebruikelijk in gezinnen met disfunctionele kenmerken, waar de kinderen van extreem autoritaire ouders het soort leven accepteren waartoe hun ouders hen dwingen, aangezien ze geen fysieke kracht of volwassenheid hebben psychologisch hebben ze. Het is hier waar dit type ouders misbruik van maakt om hen te onderwerpen en hun vrijheid te beperken. Zo is er het geval van kinderen die door hun ouders worden gedwongen de school te verlaten om te gaan werken of op straat te bedelen.
Hetzelfde gebeurt met huwelijken, waarbij de vrouw zogenaamd onderdanig moet zijn aan haar echtgenoot, maar dit behoort tot het verleden, vandaag hebben vrouwen dezelfde rechten als echtgenoten en zonder reden (tenzij ze akkoord) is verplicht om de echtgenoot te laten zeggen.
In het geval van autoritaire regeringen worden deze juist gekenmerkt door de onderwerping van hun inwoners aan hun macht.
