Surrealisme is een beweging die ontstond in de eerste helft van de 20e eeuw, in het bijzonder in het jaar 1920, in Frankrijk, uitgaande van de dadaïstische stroming. Het komt van de Franse term "surréalisme", waarvan de betekenis "boven de werkelijkheid" is; Het werd in 1917 bedacht door Guillaume Apollinaire, terwijl hij het voorwoord van het werk Parade schreef. Er wordt gezegd dat grote figuren zoals de markies de Sade, Charles Fourier en Heraclitus de eerste mannen waren die inspiratie opdeden in de voorloper van het surrealisme, André Breton. Deze beweging verschijnt in volledige sociale, politieke en economische revoluties, dus het contrast tussen de werken die onder dit concept zijn ontworpen en de realiteit in ontwikkeling is opmerkelijk.
In 1916 wisselde André Breton ideeën uit met Tristan Tzara, de voorloper van de dada-beweging, die beiden ten goede kwamen aan de ontwikkeling van hun artistieke stromingen. In 1924 kreeg Breton, samen met Soupault, de opdracht om het eerste surrealistische manifest te schrijven, waarin hij uiteindelijk objectief definieerde wat surrealisme werkelijk is. In 1928 had hij de leiding om duidelijk te maken dat het surrealistische denken vreemd was aan de rede, het was de verbinding tussen het onbewuste, gretig om te communiceren via kunst, en de buitenwereld; in zijn eigen woorden: "het is een dictaat van de geest."
In 1929 verscheen het tweede surrealistische manifest en daarin veroordeelde Breton de kunstenaars Masson en Francis Picabia omdat ze het communisme niet steunden; in 1936 stuurde hij Salvador Dalí en Paul Éluard uit de organisatie, omdat ze neutraal bleven tegenover de politieke wending van het surrealisme. Het surrealisme nam rond 1940 af en de meeste kunstenaars verhuisden naar de Verenigde Staten, waar PopArt en abstract expressionisme uit hen voortkwamen.
