Het is een randapparaat dat onder vele namen bekend kan zijn, waaronder ze los staan van netwerkkaart, netwerkinterfacekaart, netwerkadapter, of het kan ook worden geïdentificeerd als NIC, wat betekent (netwerkinterfacekaart). Dat is een randapparaat waarmee je verschillende apparaten met elkaar kunt verbinden, zodat er communicatie tussen hen kan zijn en het dus mogelijk is om informatie te delen tussen de terminals die zijn aangesloten.
Dit apparaat kan rechtstreeks op het moederbord van de computer worden aangesloten, wat een interne netwerkkaart zou zijn, en dankzij de vooruitgang van de technologie kan de netwerkkaart nu ook worden aangesloten op een van de externe poorten. Het doel van een netwerkadapter is om ervoor te zorgen dat computers in een netwerk worden geïntegreerd en dus verschillende soorten gegevens kunnen worden uitgewisseld, zoals informatie, documenten, applicaties, internetverbinding of zelfs anderen met andere soorten hardware, zoals een printer.
Met de vooruitgang van de technologie zijn er ook nieuwe mogelijkheden van computers ontstaan om gegevens op een snellere en efficiëntere manier via het netwerk te verzenden, op dezelfde manier waarop netwerkkaarten zich hebben aangepast aan de behoefte, door de poorten aan te passen aan snellere transmissie, een van de meest gebruikte tijdens het eerste decennium van de 21e eeuw, waren de Ethernet-NIC's die datacommunicatie op hoge frequenties mogelijk maakten.
Op dit moment integreren netwerkkaarten de mogelijkheid om computers met het netwerk te verbinden via draadloze configuraties die in de volksmond bekend staan als Wi-Fi. De bekendheid is te danken aan de grote capaciteit om informatie te uploaden en downloaden zonder dat er extra kabels nodig zijn. Voor verbinding met het hoofdnetwerk is het voldoende met een draadloze router die het netwerksignaal in Wi-Fi-golven verzendt en deze NIC's nemen het op met hun ontvangende antennes, waardoor in korte tijd grote hoeveelheden gegevens kunnen worden verzameld. Netwerkkaarten met Wi-Fi hebben een aanzienlijke sprong gemaakt van computers naar andere, meer draagbare apparaten zoals mobiele telefoons (smartphones) en tablets.
