Het epitheelweefsel is dat weefsel dat wordt aangetroffen op de onderliggende opeenhopingen of agglomeraties van het bindweefsel; epitheelweefsel wordt gevormd door een of meerdere cellagen die met elkaar zijn verbonden, die elk van de vrije oppervlakken van het levende organisme bedekken en de interne bedekking vormen van holtes, lichaamskanalen, holle organen, evenals slijmvliezen en de klieren. In deze weefsels is elk van de bestaande cellen met elkaar verenigd, waardoor een reeks vellen wordt gevormd die wordt gekenmerkt door een extracellulaire matrix die beperkt is, zich onder de epitheelcellen bevindt, ze zijn ook niet gevasculariseerd, dus ze worden ondersteund via uitzending; altijd onder elk epitheel zal er bindweefsel zijn en tot slot is dit type weefsel het enige dat afkomstig is van de blastodermische lagen. Opgemerkt moet worden dat de term is samengesteld uit het achtervoegsel 'epi' wat 'aan' betekent en de wortel 'telio' wat 'cumulus' betekent. De naam komt voort uit het feit dat dit type weefsel zich op opeenhopingen van bindweefsel bevindt..
Er zijn bepaalde soorten epitheelcellen met kleine haartjes, die bekend staan als "trilharen", waarvan de functie is om die lichaamsvreemde stoffen te verwijderen. Een voorbeeld hiervan zijn die welke in de luchtwegen worden geproduceerd. Het epitheelweefsel vormt ook het parenchym van verschillende organen, zoals de lever. De epitheelweefsels zijn afkomstig van de drie kiemlagen die zijn: het ectoderm, waar het grootste deel van de huid uitkomt, en de laag van de verschillende natuurlijke holtes zoals de mond, de huidporiën, de anus, de neusholte. Het endoderm, het epitheel van bijna het gehele spijsverteringskanaal, de lever, de ademhalingsboom en de alvleesklier. Het mesoderm, waar alles wat overblijft van het epitheel komt, naast de voortplantingsorganen en de nieren.
De drie soorten epitheliale weefsels zijn:
Bekledingsepitheel: deze vormen een bekleding op de buitenoppervlakken van de huid, het spijsverteringsstelsel of de longen; en inwendig, zoals in het geval van bloedvaten, pleurae en lymfevaten; ze worden gekenmerkt door een schaarse extracellulaire matrix en de cellen zijn zeer goed met elkaar verbonden door bindingscomplexen.
Glandulair epitheel: het wordt gevormd door een reeks gespecialiseerde cellen in termen van secretie die kunnen worden gegroepeerd of geïsoleerd, waardoor de eencellige of meercellige klieren ontstaan. Dit type weefsel ontstaat dankzij de cellen die de klieren vormen die de uitscheiding van vloeistoffen produceren die een andere samenstelling hebben dan die van bloedplasma of andere weefselvloeistoffen.
Sensorisch epitheel: dit is in algemene zin gespecialiseerd om de verschillende oppervlakken van het organisme te kleden, en maakt bijna altijd deel uit van een complex apparaat dat signalen opvangt en verwerkt die afkomstig zijn uit de omgeving waarin het zich ontwikkelt.
