Het woord Earthquake komt van het Latijnse terraemotus (aarde in beweging). Ook wel aardbeving genoemd, het is een plotselinge beweging of schudden van de aardkorst, veroorzaakt door interne verschijnselen in een deel van de aarde.
Een aardbeving ontstaat wanneer rotsen onder grote druk plotseling breken, waardoor de verzamelde energie vrijkomt, die de grond doet schudden en de trillingen vanuit het epicentrum verspreidt. In het begin kan stress weinig effect hebben; Maar terwijl ze zich opstapelen, vervormen stenen bij breuken en andere zwakke punten, en breken ze uiteindelijk uit elkaar. Wanneer dit gebeurt, kaatsen de rotslagen terug en wordt de geaccumuleerde energie met geweld vrijgegeven in de vorm van een seismische schok.
De meeste trillingen zijn gevonden langs de randen van tektonische platen, die ook vaak gebieden met vulkanische activiteit zijn.
Het punt of brandpunt van oorsprong van een aardbeving wordt het hypocentrum genoemd, waar seismische golven ontstaan, die zich in alle richtingen voortplanten, waardoor de materialen waardoor ze worden verspreid, trillen. Het gebied van het aardoppervlak dat zich direct boven het hypocentrum bevindt, wordt het epicentrum genoemd en is de plaats waar de aardbeving zich met de grootste intensiteit vormt.
De effecten van een aardbeving variëren enorm, afhankelijk van hun sterkte of intensiteit, de diepte waarop ze optreden en de samenstelling van de bodem en ondergrond.
De intensiteit en het optreden van seismische bewegingen worden gemeten met apparaten die zeer gevoelig zijn voor de trillingen van de aardkorst, seismografen genaamd. Er zijn twee basistypen: een voor het meten van horizontale bewegingen (P-golven); en de andere, voor verticale bewegingen (S-golven).
Als er weinig aardbevingen zijn, worden ze alleen geregistreerd door de apparaten; Aan de andere kant, als ze erg intens zijn, zijn ze destructief en veroorzaken ze grote rampen, vooral in constructies zoals huizen, gebouwen, wegen en bruggen. Ze veroorzaken ook het verlies van veel mensenlevens.
Om de seismische golven beter te kunnen inschatten , zijn willekeurige schalen gemaakt, die de destructieve effecten van verschillende gradaties laten zien. Dergelijke schalen zijn de Richter, Sieberg, Omori, Cancani, Mercalli en anderen. De bekendste zijn Richter's (magnitude-indeling) en Mercalli (intensiteit-indeling).
Pogingen om te voorspellen waar en wanneer aardbevingen zullen plaatsvinden, hebben de afgelopen jaren enig succes gehad. Momenteel zijn China, Japan, de voormalige Sovjet-Unie en de Verenigde Staten de landen die deze onderzoeken het meest steunen.
