Werk is alle soorten handelingen die door de mens worden uitgevoerd, ongeacht zijn kenmerken of omstandigheden; het betekent alle menselijke activiteit die kan of zou moeten worden erkend als werk onder de vele activiteiten waartoe de mens in staat is en waartoe hij door de natuur zelf gepredisponeerd is op grond van zijn menselijkheid.
De behoefte om te werken vond misschien zijn oorsprong, millennia geleden, in het fundamentele instinct van de mens om als soort te overleven en te bestendigen. In die eenzame en vijandige wereld moest de mens al zijn mogelijkheden gebruiken om zichzelf van voedsel te voorzien, zijn kleren en huisvesting te maken, zijn gebruiksvoorwerpen, gereedschappen en wapens te maken, om zijn kinderen te beschermen.
Vanuit individueel oogpunt is werk alles wat de mens doet voor zijn tevredenheid, vreugde en welzijn; het hele scala aan activiteiten die voldoen aan zijn primaire behoeften, maar ook materiële en spirituele rijkdom verwerven voor hemzelf, zijn gezin en zijn land.
De persoon die een baan doet, kan verschillende doelen hebben. Als het werk wordt gedaan om economische voordelen te behalen die ons levensonderhoud garanderen, noemen we dat "productief werk" of "betaald".
Wanneer een activiteit die iedereen gemeen heeft, die niet stopt en waarvan ons welzijn en onze veiligheid afhangen; zij is "onderhoud en conservering" of "dagelijks werk". Zonder dit werk is het leven onmogelijk; van het vastmaken van het bed als we opstaan tot het verwisselen van een rubber op de auto of het conditioneren van de werktafel.
Het ‘maatschappelijk werk’ is de hulp die we geven aan een ander soortgelijk met geen andere bedoeling dan de hulp zelf; wat een andere manier betekent om acties in de samenleving uit te voeren die steeds belangrijker moeten worden en deel moeten uitmaken van het dagelijkse werk van elk lid van de samenleving.
In de natuurkunde wordt het woord werk in een andere betekenis gebruikt; Het is de grootte die wordt gemeten door het product van een kracht die op een lichaam wordt uitgeoefend en de verplaatsing die het maakt in dezelfde richting als de kracht, het staat bekend als mechanisch werk.
Er zijn andere betekenissen met betrekking tot werk, een ervan houdt verband met de moeilijkheid, belemmering of inspanning van iemand; het kostte hem bijvoorbeeld veel werk om die baan te krijgen . Ook verwijst werk naar de ongunstige situatie die lijden, bekrompenheid of ellende veroorzaakt; Maria heeft bijvoorbeeld in haar jeugd geweldig werk gehad .
