Volgens de wet is verraad de misdaad die betrekking heeft op enkele van de meest extreme daden tegen uw natie of soeverein. Historisch gezien omvatte verraad ook de moord op specifieke sociale oversten, zoals de moord op een echtgenoot door zijn vrouw of op die van een leraar door zijn bediende. Verraad tegen de koning stond bekend als hoogverraad en verraad tegen een mindere meerdere was een klein verraad. Een persoon die verraad pleegt, staat in de wet bekend als een verrader. De Oran Dictionary of Law (1983) definieert verraad als "daden van een burger om een buitenlandse regering te helpen omver te werpen, oorlog te voeren of de bevolking ernstig te schaden". In veel landen wordt het ook vaak als verraad beschouwd om te proberen of samen te zweren om de regering omver te werpen, zelfs als dat niet het geval isvreemd land is het bijstaan van of betrokken is bij een dergelijke inspanning.
Soms is de term "verrader" gebruikt als een politiek epitheton, ongeacht enige verifieerbare daad van verraad. In een burgeroorlog of opstand kunnen de winnaars de verliezers als verraders beschouwen. Evenzo wordt de term "verrader" gebruikt in een verhitte politieke discussie - meestal als bedrog tegen politieke dissidenten, of tegen functionarissen aan de macht waarvan wordt aangenomen dat ze niet handelen in het beste belang van hun kiezers.
Verraad kan op verschillende manieren worden gedefinieerd. Voor onze doeleinden hier zullen we het definiëren als elke handeling die een vreemd land helpt aan te vallen, oorlog te voeren, omver te werpen of anderszins schade toebrengt aan het eigen land van de verrader. Als u samenzweert om een buitenlandse mogendheid te helpen uw land aan te vallen, maakt u zich schuldig aan verraad. Degenen die verraad plegen, worden verraders genoemd. In mindere zin kunnen verraders elke groep mensen verraden, zoals een politieke partij of zelfs alleen vrienden. Nogmaals, hier zullen we kijken naar de hoge misdaad van verraad, het soort dat door de wet wordt bestraft.
Het land waarin u woont, bepaalt de definitie van verraad, evenals de vereisten voor veroordeling en daaropvolgende bestraffing. In de Verenigde Staten is het bijvoorbeeld vaak moeilijk iemand van verraad te overtuigen. Op plaatsen met een dictatuur is verraad veel gemakkelijker te bewijzen. Na de Cubaanse revolutie was het gemakkelijk om iemand daar van verraad te overtuigen.
