De demografische transitie is een theorie op grote schaal gebruikt in de demografie dat het begrip van twee fenomenen maakt: de oorzaken die de toename van de wereldbevolking hebben veroorzaakt in de afgelopen 200 jaar en verklaart ook de transformatie cyclus waardoor de maatschappij moest gaan uit pre-industrieel zijn (onderscheidend door zijn hoge sterftecijfers en geboortecijfers) om een industriële gemeenschap te worden, die zich onderscheidt door een daling van beide cijfers.
Deze theorie is naar voren gebracht door de demograaf Warren Thompson en analyseert de manier waarop de sterftecijfers en geboortecijfers de totale bevolking van naties beïnvloeden. Het is gericht op veranderingen in de doodsoorzaken, zoals ziekten die specifieke gemeenschappen langdurig beïnvloeden en verklaart de veranderingen in hun systeem.
Dit theoretische model is gemaakt op basis van de studie van de heersende situatie in de bevolking van Noord-Amerika en het noorden van Europa, te beginnen met de observatie van bepaalde belangrijke veranderingen die zijn opgetreden in de geboorte- en sterftecijfers in geïndustrialiseerde gemeenschappen. In de jaren twintig was er al een waarschuwing afgegeven over hoe de industriële revolutie verschillende delen van het dagelijkse leven van gemeenschappen had veranderd en veranderingen had veroorzaakt in de economische, sociale en technologische aspecten.
De omgeving waarin deze theorie werd uitgevoerd, is echter nog steeds van kracht, aangezien de uitleg ervan nog steeds verband houdt met veel van de situaties die talloze landen momenteel doormaken. De meeste ontwikkelde landen hebben deze demografische transitie bijvoorbeeld al voltooid, maar de landen die zich nog niet hebben kunnen ontwikkelen, hebben deze nog niet voltooid.
De demografische transitie doorloopt doorgaans verschillende fasen:
- Startfase: in deze fase worden populaties gekenmerkt door hoge sterftecijfers en geboortecijfers. Dit is de fase waarin veel van de pre-industriële samenlevingen in de vroege negentiende eeuw bleven bestaan.
- Tweede fase: hier blijven de geboortecijfers hoog, terwijl het sterftecijfer snel daalt. In dit stadium begint een verbetering in gezondheid en voeding te worden ervaren.
- Derde fase: ook wel de volwassen industriële fase genoemd, wordt gekenmerkt door de daling van de geboortecijfers, terwijl de sterftecijfers blijven dalen. In dit stadium vertoont de bevolking een plotselinge groei en kan er een evenwicht worden waargenomen tussen het aantal sterfgevallen en geboorten.
- Vierde fase: in deze fase zijn de sterftecijfers en geboortecijfers extreem hoog, daarom slagen ze erin om een evenwicht te bereiken.
- Vijfde fase: in deze fase worden al die populaties waar de sterftecijfers hoger zijn dan de geboortecijfers gewaardeerd.
