Een internationaal verdrag is een soort overeenkomst tussen twee of meer naties, of tussen een staat en een internationale organisatie, waarbij de betrokkenen zich ertoe verbinden bepaalde verplichtingen na te komen. Het meest gebruikelijke is dat deze verdragen tussen naties worden gevierd, aangezien deze worden gereguleerd door het Verdrag van Wenen inzake het verdragenrecht van 1969. Ze kunnen echter ook tussen een natie en een internationale organisatie zijn, in dit geval regelgeving is verantwoordelijk voor het Verdrag van Wenen inzake het verdragenrecht tussen staten en internationale organisaties of tussen internationale organisaties van 1986.
Deze overeenkomsten helpen bij het vergemakkelijken van allerlei soorten relaties tussen landen: economisch, politiek, sociaal, cultureel, militair, enz. Dankzij deze overeenkomsten begunstigen ze elkaar en vormen ze banden die uiteindelijk de ondertekenaars en dus de inwoners van elk land ten goede zullen komen. De meest voorkomende zijn die gerelateerd aan de economie, verwijzend naar de import en export van allerlei soorten goederen.
Momenteel zijn de belangrijkste verdragen die betrekking hebben op samenwerking tussen ontwikkelingslanden, dat wil zeggen tussen derdewereldlanden en opkomende landen. Landen die over voldoende middelen beschikken, zijn zich meer bewust van het belang van investeren in deze landen, aangezien het een goede manier is om nieuwe markten te betreden en op zijn beurt bij te dragen aan dat land, zodat het in de loop van de tijd kan evolueren. Enkele van de redenen waarom landen met meer middelen mensen met minder helpen, zijn onder meer te wijten aan oorlogen, gebrek aan natuurlijke hulpbronnen en armoede.
Wat betreft de vereisten waaraan de betrokkenen bij genoemde verdragen moeten voldoen zijn: a) ze moeten handelingsbekwaam zijn, b) ze moeten een wil hebben, c) er moet een doel en oorzaak zijn, d) ze moeten voldoen aan de bijbehorende formaliteiten en protocollen. Onder de verschillende soorten verdragen zijn onder meer: commerciële, humanitaire, culturele, politieke, mensenrechten, onder andere. Afhankelijk van het soort verplichtingen kan onderscheid worden gemaakt tussen wet- en contractverdragen. Voor hun duur zijn er die van bepaalde duur en die van onbepaalde duur. Volgens zijn manier van eindigen zijn er die op een plechtige manier afgesloten en die op een vereenvoudigde manier afgesloten.
