Ze worden gedefinieerd als triglyceriden, het belangrijkste type vet dat via het bloed naar het hele organisme wordt overgebracht, dat energie levert of, als dat niet lukt, wordt opgeslagen als vetten in de lichaamscellen en zo kan voldoen aan de energiebehoefte tussen elke maaltijd van de dag. Een interessant feit is dat deze groep bijna 95 procent van het totale vet in de menselijke voeding vertegenwoordigt. Vanuit een iets meer wetenschappelijk perspectief zou je kunnen zeggen dat een triglyceride de vereniging is van drie vetzuren met een glycerolmolecuul.
Onder normale omstandigheden vindt deze vetsoort zijn oorsprong in vetzuren die door opname via de darm worden verkregen en die op hun beurt weer uit de voeding komen en waaruit de lever kan produceren. Deze komen van beide organen in het bloed terecht en worden, net als lipoproteïnen, intern overgedragen via eiwitten die daarvoor speciaal zijn ontworpen. Aan de andere kant worden chylomicronen lipoproteïnen genoemd die in hun samenstelling een grote hoeveelheid triglyceriden bevatten, deze worden na elke maaltijd in de darm gevormd, aan de andere kant is de lever verantwoordelijk voor het synthetiseren van andere eiwitten om bekende triglyceriden te transporteren zoals VLDL.
Triglycerideniveaus moeten altijd stabiel en onder controle worden gehouden, voornamelijk om twee redenen. De eerste is het feit dat een hoog niveau van triglyceriden in het bloed kan leiden tot acute pancreatitis, dat is een pathologie waarvan de belangrijkste kenmerk is een ontsteking van de alvleesklier, dit genereert meestal vrij sterk abdominale pijn, en de persoon die De patiënt heeft een grote kans om te overlijden bij complicaties in dit proces, dat meestal bij bijna een op de tien mensen voorkomt.
De tweede reden is dat het tegenwoordig bekend is dat triglyceriden een onafhankelijke cardiovasculaire risicofactor zijn, hoewel het niet vergelijkbaar is met die veroorzaakt door cholesterol. Maar zelfs als we dit binnen de toegestane limieten houden, vertegenwoordigen triglyceriden wat bekend staat als een residuaal lipidenrisico. Kortom, er is de bijkomende mogelijkheid om aan hart- en vaatziekten te lijden ondanks het feit dat ze "normale" cholesterolwaarden hebben.
