Tsunami is een Japans woord dat wordt gebruikt om een vloedgolf aan te duiden, wat letterlijk "golf in de haven" of "in de baai" betekent ( tsu = haven of baai, nami = golven). Ondanks dat het van Japanse oorsprong is, heeft het aan populariteit gewonnen en wordt het al over de hele wereld gebruikt.
Een tsunami is een golf met een lange tijdsduur, die met grote snelheid door de oceaan reist. Wanneer het de kust bereikt, bezit het een grote vernietigende kracht, zo sterk dat het relatief grote gebouwen kan verwoesten, en zelfs landinwaarts. Het is een van de grootste natuurrampen waarmee landen met kusten te maken hebben.
Tsunami's worden traditioneel in verband gebracht met aardbevingen, maar ze kunnen ook worden veroorzaakt door vulkaanuitbarstingen, meteorieten of elke verandering die op de grond optreedt als gevolg van aardverschuivingen onder water, aardverschuivingen, enz. De meeste tsunami-verschijnselen zijn te wijten aan aardbevingen, vergezeld van verschillende kenmerken, zoals een magnitude groter dan 6 en de diepte van het hypocentrum verminderd (tot 40 km).
In diepe wateren, meer dan 200 m, is een tsunami nauwelijks merkbaar op het zeeoppervlak en genereert een golf van 1 m hoog. Deze golf reist echter met een snelheid van 500-1000 km / u, en met een hogere snelheid hoe groter de diepte van de zee. Naarmate het de kust nadert, neemt de hoogte toe (meer dan 15 m), wanneer het het bereikt, zal de tsunami mogelijk niet breken en gedraagt hij zich als een groot plotseling tij, waarbij verschillende golven worden gevormd die breken of een muur van turbulent water vormen.
De schade die een tsunami veroorzaakt, is afhankelijk van de diepte van de zee, de afstand tot de zeebodem, de vorm van de breuk, het type kustlijn en de aanwezige vegetatie. Evenals de kwetsbaarheid van de bevolking, die enkele meters van de kust ligt, in laaggelegen gebieden, met zwakke gebouwen, en het ontbreken van een tsunami-detectiesysteem en waarschuwingen voor de bevolking.
Tsunami's zijn zeldzaam en moeilijk te voorspellen. Hoewel het bestaan van een grote aardbeving onder water kan worden gedetecteerd met behulp van seismografen, is het moeilijk te voorspellen of de aardbeving al dan niet een tsunami zal veroorzaken, aangezien andere factoren, zoals de topografie van de zeebodem, bij dit proces een rol spelen.
In deze eenentwintigste eeuw zijn er al drie tsunami's die hebben plaatsgevonden, het zullen zeker niet de laatste zijn. In 2004 verwoestte een tsunami in de Indische Oceaan Thailand, Sumatra, Indonesië en andere regio's van Azië, met een dodental van 226.000 tot gevolg. Vorig jaar trof een zware tsunami de kusten van Chili als gevolg van een aardbeving van 8,8 voor de kust van de stad Cobquecura.
En de meest recente vond plaats in maart van deze maand in Japan, een aardbeving met een kracht van 9,0 veroorzaakte een tsunami aan de Pacifische kust van het Japanse land, want nu zijn er meer dan 11.000 doden en worden er nog steeds meer dan 16.000 mensen vermist. De tsunami trof de kusten van Hawaï en de hele Zuid-Amerikaanse kust met minimale schade dankzij systemen voor vroegtijdige waarschuwing onder leiding van het Pacific Tsunami Warning Center.
