Dit is de naam die wordt gegeven aan de plaatsen die, rekening houdend met het punt van waaruit de verwijzing is gemaakt, achter de zee liggen. Het is een woord dat al sinds de oudheid wordt gebruikt en is gerelateerd aan andere gebieden die verband houden met de zee en kusten. Overzees gebied wordt die delen van land genoemd die door de oceaan van hun hoofdgebied worden gescheiden; meestal wordt dat label gegeven aan de eilanden die tot een hogere staat behoren. In Frankrijk worden de overzeese gebiedsdelen overzeese departementen genoemd, en zij genieten dezelfde politieke status als hun grootstedelijke equivalenten.
In de oudheid had deze term een vrij algemene connotatie. Het werd veel gebruikt om te praten over de reizen die plaatsvonden in de Indische Zee, een naam die eerder aan de Indische Oceaan werd gegeven. Een van zijn eerste optredens was in het boek van de Great Overseas Conquest; aan de andere kant werd het populair als gevolg van de reizen van Marco Polo. Met betrekking tot Spanje en de vroege kolonisatie van het Amerikaanse continent, werd het gebruik van de term bijna exclusief voor de bovengenoemde situatie. Dit komt doordat, met de terugkeer van Columbus van zijn eerste reis, de katholieke koningen, ter viering van het nieuwe kennelijk ontdekte gebied, het als Nieuw-Indië wilden registreren.; tenslotte werd bepaald als de Amerikaan overzee.
In de wereld zijn er slechts twee landen die landgebieden buiten hun hoofdgebied hebben erkend als deel dat gelijk is aan hun grootstedelijke gebieden. Over het algemeen zijn dit ruimtes die eeuwen geleden zijn gekoloniseerd en die een essentieel onderdeel vormen van de politieke, economische en sociale ontwikkeling van het land.
