UNESCO staat voor United Nations Educational, Scientific and Cultural Organization (United Nations Educational, Scientific and Cultural Organization van de Verenigde Naties), een intergouvernementele organisatie geïntegreerd in de Verenigde Naties (VN), opgericht op 4 november 1946 om in te spelen op de noodzaak om mensenrechten te waarborgen. Het belangrijkste doel van UNESCO is het bevorderen van wereldvrede door middel van cultuur, communicatie, onderwijs en wetenschap, om universeel respect voor gerechtigheid, de wet, mensenrechten en fundamentele vrijheden te waarborgen. voor iedereen zonder onderscheid naar ras, geslacht, taal en religie.
Hiervoor bevordert de organisatie betere kennis en wederzijds begrip van naties; geeft een nieuwe en krachtige impuls aan volksonderwijs en de verspreiding van cultuur; en draagt bij aan het behoud, de voortgang en de verspreiding van kennis. De activiteiten van UNESCO zijn onderverdeeld in de volgende algemene diensten en programma's: onderwijs, natuurwetenschappen, sociale wetenschappen, culturele activiteiten, communicatie voor de massa, algemene resoluties en documenten en publicaties.
De structuur van UNESCO bestaat voornamelijk uit het bestuursorgaan, de Algemene Vergadering , bestaande uit de vertegenwoordigers of afgevaardigden van de 193 lidstaten, er zijn ook 7 geassocieerde leden. Het wordt gevolgd door de Uitvoerende Raad, bestaande uit verschillende leden gekozen door de Algemene Vergadering, komt tweemaal per jaar bijeen, is verantwoordelijk voor de uitvoering van het goedgekeurde programma en bereidt jaarlijks dat van het volgende jaar voor, beveelt de toelating van nieuwe leden aan en stelt de benoeming van de Directeur.
Ten slotte is er het secretariaat, bestaande uit een directeur-generaal en het nodige personeel, die uitsluitend internationale verantwoordelijkheden hebben en het tweejaarlijkse beleid en de programma's van UNESCO uitvoeren.
Het hoofdkantoor van UNESCO is gevestigd in Parijs en het verbindingsbureau met de Verenigde Naties in New York. Het heeft ook regionale kantoren in andere landen, zoals kantoren voor wetenschappelijke samenwerking in onder meer Montevideo, Caïro, Istanbul en Manilla.
