Ureum is een witte en kristallijne organische verbinding met de formule CO (NH2) 2, ook bekend als carbamide, behorend tot de chemische familie van alifatische amiden. Het heeft een smeltpunt van 132,7 ° C, is oplosbaar in water (gemakkelijk in heet water) en in alcohol en enigszins oplosbaar in ether.
Ureum is het belangrijkste eindproduct van het eiwitmetabolisme bij mensen, het wordt uitsluitend in de lever geproduceerd via een cyclische reeks reacties (de ureumcyclus) die begint in de mitochondriën en doorgaat in het cytoplasma.
Het heeft een reeks eigenschappen die de vorming ervan bevorderen: het is een klein, ongeladen en in water oplosbaar molecuul. Bijgevolg kan het gemakkelijk door membranen diffunderen en in de urine worden uitgescheiden. Bijna 50% van zijn gewicht is stikstof, waardoor het een zeer effectieve stikstoftransporteur en -uitscheidingsmiddel is. Deze stikstof is afkomstig van de afbraak van de lichaamscellen, maar vooral van de eiwitten in de voeding.
De verhoging in het lichaam is het product van nier- of leverfunctiestoornissen, voedingsproblemen, diabetes en andere. Ureum is ook aanwezig in schimmelzwammen en in de bladeren en zaden van veel peulvruchten en granen.
Ureum wordt verkregen uit ammoniumcyanaat (Wöhler-synthese), uitgevoerd door de chemicus Friedrich Wöhler in 1828. Deze synthese vertegenwoordigde een gebeurtenis in de chemie, aangezien het de eerste keer was dat de mens erin slaagde een stof in het laboratorium te synthetiseren die, Tot dan toe werd aangenomen dat het het enige product was van de activiteit van levende organismen.
Vanwege het hoge stikstofgehalte wordt commercieel gemaakt ureum gebruikt bij de vervaardiging van landbouwmeststoffen. Het wordt ook gebruikt als grondstof bij de bereiding van geneesmiddelen, als stabilisator in nitrocellulose-explosieven en is een fundamenteel bestanddeel van synthetisch bereide harsen.
Ureum produceert bij reactie met formaldehyde polymeren die ureum-formaldehyde-kunststofharsen worden genoemd. Artikelen die met deze harsen zijn gemaakt, zijn sterk, helder en hard, met goede elektrische eigenschappen.
Ze worden voornamelijk gebruikt als lijm om spaanplaat te maken. Ook voor de vervaardiging van chemische producten, bouwmaterialen, huishoudelijke producten, cosmetica, verven, lijmproductie, houtbehandelingsproducten, coatingpapier, deuren, papierbehandeling, onder andere.
