Bij dagelijks gebruik is een groente elk deel van een plant dat door mensen als voedsel als onderdeel van een maaltijd wordt geconsumeerd. De term groente is enigszins willekeurig, en wordt grotendeels gedefinieerd door culinaire en culturele traditie. Het sluit normaal gesproken geen ander plantaardig voedsel uit, zoals fruit, noten en graankorrels, maar omvat ook zaden zoals peulvruchten. De oorspronkelijke betekenis van het woord plant, dat nog steeds in de biologie wordt gebruikt, was om alle soorten planten te beschrijven, zoals in de termen 'plantenrijk' en 'plantenmaterie'.
Groenten werden oorspronkelijk door jagers-verzamelaars uit het wild gehaald en kwamen in verschillende delen van de wereld in cultuur, waarschijnlijk in de periode van 10.000 voor Christus tot 7.000 voor Christus, toen zich een nieuwe manier van leven in de landbouw ontwikkelde. In eerste instantie zouden lokaal gekweekte planten zijn gekweekt, maar na verloop van tijd bracht de handel exotische gewassen van elders binnen om toe te voegen aan de binnenlandse soorten.
Tegenwoordig worden de meeste groenten over de hele wereld verbouwd als het klimaat het toelaat, en gewassen kunnen worden verbouwd in beschutte omgevingen op minder geschikte locaties. China is de grootste producent van groenten en door de wereldwijde handel in landbouwproducten kunnen consumenten groenten kopen die in verre landen worden verbouwd. De omvang van de productie varieert van zelfvoorzienende boeren die in de voedselbehoeften van hun gezin voorzien, tot landbouwbedrijven met grote arealen met enkelvoudige gewassen. Afhankelijk van het type groente in kwestie volgt na de oogst van het gewas sorteren, bewaren, verwerken en vermarkten.
Groenten kunnen rauw of gekookt worden gegeten en spelen een belangrijke rol in de menselijke voeding, omdat ze meestal weinig vet en koolhydraten bevatten, maar veel vitamines, mineralen en voedingsvezels. Veel voedingsdeskundigen moedigen mensen aan om veel fruit en groenten te eten, vaak worden vijf of meer porties per dag aanbevolen.
Een groente kan worden gedefinieerd als "elke plant waarvan een deel als voedsel wordt gebruikt", een secundaire betekenis is "het eetbare deel van de plant". Een meer precieze definitie is "elk deel van de plant dat wordt geconsumeerd voor voedsel dat geen vrucht of zaadje is, maar inclusief rijp fruit dat wordt gegeten als onderdeel van een hoofdmaaltijd." Buiten deze definities vallen eetbare paddenstoelen (zoals paddenstoelen) en eetbare algen, die, hoewel ze geen delen van planten zijn, vaak als groenten worden behandeld.
