Dit woord is afkomstig van het woord xenofobie (angst of haat tegen buitenlanders), een xenofoob is de persoon die die afwijzing voelt jegens een persoon met een andere nationaliteit, of die andere overtuigingen of gebruiken heeft. Etymologisch komt xenofoob van het Griekse "xenos" wat "vreemdeling" betekent en "phobos" wat "angst of afkeer" betekent. Een xenofoob tolereert dus niet om op dezelfde plek te zijn met andere mensen vanwege het simpele feit dat ze tot een andere cultuur, nationaliteit, religie, enz. Behoren. waardoor hij discriminerende handelingen jegens hen begaat.
Een xenofoob kan op veel manieren laten zien dat hij buitenlanders afwijst: door onverschillig en onvriendelijk te zijn, en in het ergste geval kan hij gewelddadig zijn en zelfs aanvallen. De argumenten waarop xenofoben zich baseren om op deze manier te handelen, zijn altijd gericht op het rechtvaardigen van de absolute en verplichte scheiding van de verschillende raciale groepen, met als belangrijkste doel te voorkomen dat ze hun eigen cultuur niet bederven, en om te profiteren of te verbeteren. Op deze manier hun eigen identiteit, die anders zou worden beschadigd.
Evenzo, net als racisme, kan xenofobie worden geclassificeerd als een leer van afwijzing, die zal neigen naar de sociale verwerping van elk individu dat geen deel uitmaakt van dezelfde culturele identiteit. Vreemdelingenhaat en racisme, hoewel ze vergelijkbaar zijn, verschillen in één ding, en dat is dat xenofobie niet het gevoel van culturele of raciale suprematie omvat, voor zover ze verband houden met culturele segregatie.
In de huidige samenlevingen, vooral die in Europa of de Verenigde Staten, worden mensen die uit andere landen komen (vooral Latino's) gediscrimineerd omdat ze banen gaan bekleden die voor staatsburgers zouden moeten zijn. In Frankrijk worden personen die uit Arabische landen en uit Noord-Afrika komen, gediscrimineerd. In Engeland verwerpen ze die uit Pakistan. Er zijn landen waar hun regeringsleiders het gevoel van xenofobie hebben bevorderd, iets echt verwerpelijks, want als je een wereld vol vrede, verdraagzaamheid en respect wilt, moet je iedereen gelijk accepteren en ieders verschillen respecteren.
Veel wereldorganisaties hebben verschillende maatregelen genomen om de bronnen van xenofobie die nog steeds in veel delen van de wereld aanwezig zijn, enigszins uit te roeien. De organisatie van de Verenigde Naties (VN) heeft een reeks conferenties tegen discriminatie en xenofobie gepromoot, dit heeft een impact gehad op andere organisaties zoals UNESCO die zich ook hebben aangesloten bij deze campagne om strategieën te promoten in samenwerking met lokale overheden, ervan uitgaande dat zij (de landen) de strijd tegen xenofobie moeten aangaan.
