Saffier, ook wel Lapis Lazuli genoemd, is een kostbare edelsteen, een variëteit van het minerale korund, dat samen met robijn, diamant en smaragd een van de vier belangrijkste edelstenen ter wereld is. De term komt van het Griekse Sappheiros (blauwe steen) en van het Hebreeuwse Sappir (de mooiste).
Chemisch gezien is saffier een aluminiumoxide (Al2O3), met kleine hoeveelheden ijzer en titanium (deze twee elementen geven het zijn karakteristieke blauw). De aanwezigheid van onzuiverheden (andere chemische elementen) in de structuur is verantwoordelijk voor de kleur en de verschillende gemologische variëteiten.
De authentieke saffier is diepblauw van kleur, hij komt ook in andere tinten voor dan rood, want de rode variant van korund is Ruby. De andere kleuringen staan bekend als "fancy sapphires"; onder hen zijn witte saffier, die kleurloos en transparant is, gele saffier of oosterse topaas, roze saffier, paarse saffier, groene saffier en oranje saffier.
Over het algemeen is saffier een duurzaam mineraal, het heeft een grote hardheid (9 op de schaal van Mohs), gevolgd door diamant. Hoewel het brekende effect dat van de laatste niet bereikt, overtreft het dat van andere edelstenen. Saffier heeft een harde en gladde textuur, een conchoïde breuk en een glasachtige glans, hoewel het in sommige gevallen zijdeachtig is.
De kristallen zijn bijna nooit aanwezig in een uitgesproken vorm, vaak lijken ze op het zeshoekige prisma en de driehoekige dodecaëder, andere achthoeken en halfbolvormige, of onvolmaakte of bolle rotsblokken enerzijds en plat anderzijds.
Korund kan worden gevonden in magmatische, metamorfe of sedimentaire afzettingen, waarbij de laatste de meest voorkomende manier is om het op alle plaatsen te vinden. De beste saffieren komen uit de afzettingen van Sri Lanka, India en Myanmar, er zijn andere belangrijke bronnen zoals Kampuchea, Thailand, Vietnam, Kenia, Tanzania, Madagaskar, Australië en Montana (VS). Ze zijn ook te vinden in Cambodja, Malawi, China, Brazilië en Colombia.
Sommige blauwe saffieren ondergaan een fenomeen dat asterisme wordt genoemd, dat optreedt wanneer het kruisen van scheuren een patroon doet verschijnen dat lijkt op de zespuntige ster in de steen; dit alles is zichtbaar als het wordt gevormd en gepolijst tot een cabochon of ronde koepel. Deze sterstenen zijn zeldzaam maar zeer gewaardeerd en zelfs duurder dan andere saffieren.
Dit mineraal is gebruikt door oude beschavingen, het is de favoriete steen van belangrijke koningen en religieuzen. Saffier werd door oude mensen als bijzonder magisch beschouwd en geïnspireerd door de kracht om te versterken. In de christologie wordt het beschouwd als een kristal van geld; steen helpt dingen aan te trekken, maar het helpt je ook kalm te blijven.
Saffiertoepassingen omvatten de vervaardiging van sieraden en schuurmiddelen, het wordt onder andere gebruikt in bewegende delen van horloges, in wetenschappelijke apparaten, in esthetische orthodontie (beugels).
