Het woord zodiac komt van het Latijnse "zodiăcus" en dit is op zijn beurt afgeleid van het Griekse "ζῳδιακός" of "zodión" wat "cirkel van dieren" betekent, hoewel andere bronnen zeggen dat dit woord een kleine afbeelding van een dier betekent. In de astrologie wordt onder de dierenriem verstaan de band of cirkelvormige gordel van de hemelbol, die 16 tot 18 graden breed is, en door het midden de ecliptica kruist en in deze ruimte zijn er twaalf delen die overeenkomen met de twaalf tekens, huizen of sterrenbeelden, die de zon aflegt in haar schijnbare jaarlijkse loop.
Deze twaalf symbolen ontleenden hun naam en uiterlijk aan elk sterrenbeeld, bijna allemaal dieren, waaronder Vissen voorgesteld door vissen, en het symbool is van twee vissen die in het midden zijn samengevoegd; Ram gesymboliseerd door het hoofd en de horens van een ram; Stier of "taurus" die het hoofd en de horens van een stier vertegenwoordigt; Kanker wordt gesymboliseerd door de krab; dan Leo, dit stelt de leeuw voor; Schorpioen of "schorpioen", gesymboliseerd door de schorpioen, hoewel de symboliek soms de vorm heeft van een "M", met een staart en een angel van een schorpioen; Steenbok of "Capricornus" gesymboliseerd door een geit met een vissenstaart. En degenen die geen dierlijke vormen hebben, zijn Watermanof "waterman" dat water vertegenwoordigt en wordt gesymboliseerd door de waterdrager of door golven in het water; Weegschaal die wordt weergegeven door een gewicht of weegschaal; Boogschutter of "boogschutter" gesymboliseerd door de boogschutter en soms alleen door een pijl; Maagd die de maagd of maagdelijkheid vertegenwoordigt; en tot slot hebben we Tweelingen gesymboliseerd door de tweeling of door het Romeinse nummer twee.
