De zogenaamde oliezones zijn grote geografische gebieden met een reeks kenmerken die ons in staat stellen de natuurlijke hulpbronnen te kennen en te ontginnen. De belangrijkste activiteit van een bepaald gebied is de winning van olie, wat dan het belangrijkste sociaaleconomische belang is van degenen die er zijn. Er zijn verschillende gebieden waar dit mineraal kan worden gewonnen, bekend als zwart goud vanwege het veelvuldige gebruik in de wereldmaatschappij, waarbij het Midden-Oosten de regio is met de meeste oliereserves op aarde.
In oliegebieden, ook wel olievelden genoemd, wordt de koolwaterstof uit de ondergrond gehaald, aangezien de ondergrondse formaties die dit mineraal bevatten zich over honderden vierkante kilometers kunnen uitstrekken. In deze gebieden bevinden zich niet alleen de machines voor de afzuiging, maar ook leidingen voor het transport en ondersteunende faciliteiten.
Een olieveld is altijd ver verwijderd van de bewoonde wereld en de aanleg ervan is meestal erg ingewikkeld, gezien de logistiek die het nodig heeft. Werknemers moeten er bijvoorbeeld maanden of jaren werken en onderdak nodig hebben. Evenzo hebben accommodatie en apparatuur elektriciteit en water nodig. Leidingen in koude gebieden moeten mogelijk worden verwarmd. Een teveel aan aardgas maakt het nodig om het te verbranden als er geen manier is om er gebruik van te maken, waarvoor een oven, magazijnen en leidingen nodig zijn om het van de put naar de oven te transporteren.
Meestal ziet een olieveld er uit als een kleine, zelfvoorzienende stad midden in een landschap bezaaid met boortorens of pompvijzels, ook wel "kop-ezels" genoemd, vanwege hun bewegende arm, die ook wel rockers worden genoemd. in sommige landen.
Er zijn meer dan 40.000 olievelden verspreid over de hele wereld, zowel op het land als op zee. Het grootste is het Ghawar-veld in Saoedi-Arabië en het Burgan-veld in Koeweit, met naar schatting meer dan 60 miljard vaten in elk. De meeste oliebronnen zijn veel kleiner. In de moderne tijd zijn de locatie en de bekende reserves van olievelden een sleutelfactor in veel geopolitieke conflicten.
