Onthouding betekent gebrek aan of ontbering om iets te doen, te oefenen of te consumeren, toegepast op de meest uiteenlopende gebieden. Het is een " doe geen vrijwilliger ", waardoor iemand passief blijft voor een prikkel. Onthouding, een term die is afgeleid van het Latijnse woord ' Abstentio ', is een nalatigheid om te handelen of niet te handelen dat normaal gesproken geen juridisch gevolg heeft, hoewel het in sommige gevallen kan worden beschouwd als het externaliseren van een bepaalde wil en in die zin in aanmerking wordt genomen volgens de wet. In de politieke wetenschappen is het de handeling waarmee een potentiële kiezer bij een verkiezing besluit zijn stemrecht niet uit te oefenen, hetzij bij algemene verkiezingen, hetzij indien, in een parlementaire procedure, de vertegenwoordiger bij de stemming aanwezig is maar niet stemt.
In beide gevallen houdt het onderwerp zich aan de uitslag van de stemming van de kiezers die wel hebben gestemd, zoals het geval is bij de blanco stem of de nulstem. Zelfs wanneer burgerschap in democratische regimes wordt geassocieerd met een burgerlijke of morele plicht om te stemmen, wat in sommige rechtsstelsels een wettelijke plicht wordt, treedt electorale onthouding op bij het kiesrecht zelf. Het bestaat eenvoudigweg uit het niet deelnemen aan de handeling van het stemmen door degenen die het recht hebben om dat te doen. Verkiezingsonthouding, dat deel uitmaakt van het bredere fenomeen van participatieve apathie, is een indicator van deelname: het toont het percentage niet-stemmers ten opzichte van het totaal van degenen die stemrecht hebben.
Hoewel voor het kwantificeren van de mate van onwetendheid onder het volk door onthouding, onthouding wordt beschouwd als het verzamelen van zowel de stemmen van degenen die zeggen onwetend te zijn over politieke kwesties (apolitiek) als van degenen die niet tevreden zijn met het systeem zelf of niet. van de kandidaten of partijen die worden gepresenteerd, dus het is vaak moeilijk om onthouding te onderscheiden vanwege onwetendheid en onthouding van protest. Momenteel zijn er landen met aanzienlijke onthoudingspercentages in de verkiezingskwestie, zoals het geval is in Venezuela, maar er zijn campagnes aan beide zijden van de wedstrijd met de bedoeling dat de burger wordt geactiveerd en gaat stuiteren om samen te werken met de beslissing die uiteindelijk van iedereen is.
