Karel de Grote was een Germaanse koning die verantwoordelijk wordt gehouden voor het herstel van het rijk in West- Europa. Zijn vader was de koning van de Franken, Pepijn de Korte, van wie hij uiteindelijk de troon zou erven nadat zijn vader stierf in 768 en hij voltooide het met de oostelijke gebieden die waren toegekend aan zijn broer Carloman, die stierf in 771 en hij verliet dat gebied.
Zijn mandaat werd gekenmerkt door expansie, aangezien hij doorging met de verovering en annexatie van het Lombardische koninkrijk, gelegen in Noord-Italië, die werd uitgevoerd in het jaar 774, door middel van de alliantie die werd aangegaan door de Franken en het pausdom. Na de overheersing van Italië. Karel de Grote concentreerde zijn energie in Saksen, een onderneming waarvoor achttien opeenvolgende campagnes nodig waren die tussen de jaren 772 en 804 werden uitgevoerd. Karel de Grote domineerde aldus het belangrijkste koninkrijk van die tijd; Maar om het intact te houden, moest het constant vechten, vaak rebelleren of verzet binnen zijn territoria en anderen om de grenzen te beveiligen tegen vijanden buiten het rijk.
Onder de campagnes tegen externe vijanden is het belangrijk om de oorlog tegen de Avaren aan de oostgrens te noemen, die hem ertoe bracht het grondgebied van het huidige Hongarije, Kroatië en enkele Servische regio's te domineren.
Geografisch gezien vertegenwoordigt het koninkrijk van Karel de Grote het geheel van wat momenteel het grondgebied is van Frankrijk, Zwitserland, Oostenrijk, Nederland, België en Luxemburg, en een groot deel van Duitsland, Italië, Hongarije, Tsjechië, Kroatië en Slowakije. Reden waarom het wordt beschouwd als een voorloper van de eenheid in Europa. Het is belangrijk op te merken dat tot dan toe geen monarch erin was geslaagd om onder zijn bevel zo'n groot gebied te verzamelen sinds de val van het Romeinse rijk.
In 800 benoemde paus Leo III Karel de Grote tot keizer, waarmee hij een nieuw Germaans rijk oprichtte, dat zijn weerslag zou hebben tot de 19e eeuw. De continuïteit van dit Germaanse rijk met het West-Romeinse rijk was echter al zo'n 300 jaar eerder afgenomen. Het herstel van het keizerlijke idee was praktisch een fantasie, aangezien het een streven betekende naar een universele macht over de rest van de verschillende koninkrijken, die de tijdelijke tegenhanger zouden zijn van de suprematie van de paus op religieus gebied.
