Als belangrijkste betekenis begrijpen we met een brief dat stuk geschreven papier dat een persoon of entiteit aan een ander geeft om iets te communiceren. Het woord letter komt van het Latijnse "charta" wat papier betekent, en dit van het Griekse "χάρτης" dat verwijst naar het papyrusvel dat erop is voorbereid om erop te schrijven. Het woordenboek van de Koninklijke Spaanse Academie stelt de stem bloot als "geschreven papier, en gewoonlijk gesloten, dat de ene persoon naar de andere stuurt om met haar te communiceren". Dan kan worden gezegd dat een brief een communicatiemiddel is dat is geschreven door een uitgever die de afzender zou zijn, en vervolgens naar een ontvanger die de ontvanger wordt genoemd, wordt gestuurd.
Een brief komt meestal in een envelop, zodat de informatie erin niet door andere soorten mensen kan worden gezien dan de afzender of ontvanger; en de brief als zodanig kan bepaalde informatie bevatten over zowel de uitgever als de afzender, dit kan zijn opgenomen in een titel, waar het de naam en het adres van de bestemming beschrijft; gevolgd door een begroeting om de toespraak te beginnen; dan de tentoonstelling waarin een bepaald thema of onderwerp wordt ontwikkeld; de laatste begroeting, waar de uitgever afscheid neemt en de zaak afrondt; en tenslotte wordt de handtekening hiervan toegevoegd. Er zijn verschillende soorten letters zoals: bedankbrieven, excuses, sollicitatiebrieven, uitnodigingsbrieven, felicitatiebrieven, ontslagbrieven, sollicitatiebrieven, onder anderen.
Door de geschiedenis heen zijn de verzendwijzen en de manier van schrijven aanzienlijk veranderd, omdat we vandaag de dag een brief kunnen schrijven en verzenden, dankzij technologie, door middel van een computer met toegang op internet, in het bijzonder per e-mailservice; en praktisch de traditionele letter is vervangen door deze laatste techniek of methode.
Aan de kaarten die bij bepaalde kansspelen worden gebruikt, worden andere mogelijke betekenissen van de woordletter toegekend; of aan de andere kant naar de lijst met dranken en gerechten met de mogelijkheid om te kiezen die worden geserveerd in een restaurant of eetgelegenheid.
