Een katalysator is een veranderingseenheid die, wanneer deze in het midden van een proces wordt geplaatst, een bocht vormt in de richting die hij als oorspronkelijke bestemming had. Een katalysator zou kunnen worden gedefinieerd als de operator van een wiskundige functie, die wanneer ze tussen twee functies met specifieke doelstellingen wordt geplaatst, hun bestemming wordt gewijzigd, waardoor ze een derde functie bereiken met de verandering die door de katalysator wordt aangebracht. De term zelf mist populaire semantiek, de etymologie geeft aan dat het een technisch woord is dat wordt gebruikt in branches zoals engineering, chemie, biologisch en elektronica, aangezien hier de verschijnselen en gevolgen grondig worden bestudeerd wanneer bepaalde processen worden gewijzigd door het gebruik van testkatalysatoren.
In een natuurkundig laboratorium kan tijdens het bestuderen van de juiste werking van een elektrisch circuit een extra element worden toegevoegd, wat een plotselinge verandering in het systeem met zich meebrengt. In de chemie zou het toevoegen van een extra verbinding door het uitwerken van een formule het uiteindelijke resultaat van de formule kunnen veranderen, waardoor het in sommige gevallen iets compleet tegengesteld wordt aan wat voorheen werd gezocht.
In de chemie kan kaliumdioxide worden verkregen door het zout en het oplosmiddel te mengen, maar als tijdens het proces water wordt toegevoegd, kan de oplossing worden gehydrateerd. Het is een term die veel wordt gebruikt in de farmaceutische industrie, aangezien de samenstelling van geneesmiddelen gewoonlijk katalysatoren bevat om ze in verschillende varianten te presenteren.
Een filter kan ook wel een katalysator worden genoemd, het heeft als primaire functie om de betreffende stof te zeven om de meeste grote sporen ervan in de container achter te laten. Op deze manier wordt er voor het milieu gezorgd of kan de grondstof worden hergebruikt en gesynthetiseerd.
Grote bedrijven die gassen in de atmosfeer uitstoten, hebben filters om die gassen in minder hoeveelheden te helpen vervuilen. Deze technologie is ook toegepast op auto's met sleuven en groeven in de uitlaatpijp om overtollige gassen te bevatten. De sigaretten zijn ook een goed voorbeeld van katalysatorfilters. Omdat ze voorkomen dat nicotine in zuivere vorm de longen bereikt.
Er zijn verschillende soorten katalysatoren, waaronder:
Positieve katalysatoren of promotors: dit zijn de meest voorkomende, in de wetenschap ook wel "promotors" genoemd. Positieve katalysatoren helpen chemische reacties te versnellen.
Negatieve katalysatoren of remmers: dit soort katalysatoren zijn verantwoordelijk voor het vertragen van chemische reacties, ze worden minder vaak gebruikt dan positieve katalysatoren.
Heterogene katalysatoren: in de meeste gevallen zijn deze heterogene katalysatoren vast, terwijl de reactanten gassen of vloeistoffen zijn.
Homogene katalysatoren: gebruikt in dezelfde fase als de reagentia, met dezelfde mechanische principes van heterogene katalyse.
