De laagst mogelijke temperatuur wordt het absolute nulpunt genoemd. In theorie zouden subatomaire deeltjes al hun energie verliezen, en daarom zouden elektronen en protonen samenkomen in wat bekend staat als een 'kwantumsoep'. De absolute nultemperatuur is -273,15 ° C of 0 ° Kelvin. Bij deze temperatuur is het interne energieniveau van het systeem het laagst mogelijk, daarom vertonen de deeltjes volgens klassieke mechanica geen enkele vorm van beweging; volgens de kwantummechanica moet het absolute nulpunt echter een restenergie hebben, die bekend staat als nulpuntsenergie. Deze temperatuur fungeert als uitgangspunt voor zowel de Kelvin- als de Rankine-schaal.
Lord Kelvin over de ontdekking van het absolute nulpunt, en om dit te bereiken, was het gebaseerd op het feit dat wanneer een gas wordt afgekoeld, het volume ervan afneemt in verhouding tot de temperatuur. Met andere woorden, elke graad van temperatuur die het gas daalt, vermindert ook zijn volume met een bepaald percentage, zo wist hij af te leiden dat bij een temperatuur van -273,15 ° C het volume nul zou worden, iets wat hoogstwaarschijnlijk niet zal bereiken gebeuren in de praktijk, ondanks een dergelijke verklaring, gebeuren er verschillende interessante dingen wanneer de temperatuur dicht bij het absolute nulpunt ligt.
Opgemerkt moet worden dat het niet mogelijk is om de temperatuur van het absolute nulpunt te bereiken. Dit komt omdat de derde wet van de thermodynamica er grenzen aan stelt. Desondanks is het in de praktijk de warmte die vanuit de 'buitenwereld' binnenkomt, die het bereiken van lagere temperaturen in de experimenten verhindert. Momenteel worden er voortdurend nieuwe technieken en experimenten ontwikkeld om het absolute nulpunt te bereiken, maar wat echt interessant is aan dit soort benaderingen, is dat elke poging leidt tot de ontwikkeling van de wetenschap.
In het zonnestelsel zijn wetenschappers erin geslaagd om temperaturen tot -240 ° C te detecteren in die gebieden die permanent in de schaduw staan, zoals de kraters bij de zuidpool van de maan. Van zijn kant in het hele universum kan de laagste temperatuur die tot nu toe is opgetekend, worden gelokaliseerd in de Boemerangnevel die zich bijna 5.000 lichtjaar van de aardeplant bevindt, met name in het sterrenbeeld Centaurus, gassen die zijn verdreven door een stervende ster ze zijn snel bewaterd en afgekoeld tot 1 ° Kelvin.
