Distributie is het proces waarbij een product of dienst beschikbaar wordt gesteld aan de consument of zakelijke gebruiker in nood. Dit kan rechtstreeks door de producent of dienstverlener worden gedaan, via indirecte kanalen met distributeurs of tussenpersonen.
Distributie kan een bedrijf maken of breken. Een goed distributiesysteem betekent simpelweg dat het bedrijf een betere kans heeft om zijn producten meer te verkopen dan zijn concurrenten. Het bedrijf dat zijn producten distribueert meer op grote schaal en snel op de markt tegen lagere kosten dan haar concurrenten zal de verbeterde marges beter te absorberen stijgende grondstofprijzen en de laatste langer in moeilijke marktomstandigheden. Distributie is van cruciaal belang voor elk type branche of service. Het best geprijsde product, promotie en handel zijn nutteloos als het product niet te koop is op de punten waar consumenten het kunnen kopen.
In de economie is distributie de manier waarop het totale product, inkomen of vermogen wordt verdeeld onder individuen of tussen productiefactoren (zoals arbeid, land en kapitaal). In de algemene theorie en de nationale rekeningen van inkomen en producten komt elke eenheid product overeen met één inkomenseenheid. Een gebruik van nationale rekeningen is om het factorinkomen te classificeren en hun respectievelijke aandelen te meten, zoals in het nationaal inkomen.
De analyse gaat uit van het uitgangspunt dat, als rekening wordt gehouden met de enorme diversiteit aan taken en eisen, de maatschappelijke verdeling van bevoegdheden en handelen niet exclusief door de staat kan worden gedragen. Neoliberale stromingen veronderstellen een afname van de omvang van de staat, maar dit kan niet worden opgevat als een overlapping van hetzelfde in het maatschappelijk middenveld. Integendeel, beide gebieden moeten samen voor een dubbele uitdaging staan, waaronder het voorzien in basisbehoeften en het verbeteren van de kwaliteit van het onderwijs. Door de grenzen van het optreden af te bakenen, zullen de staat en het maatschappelijk middenveld met vertrouwen tegemoet kunnen komen aan de vereisten met betrekking tot toekomstige technologische ontwikkeling.
