In de geschiedenis van het economisch denken is een school van economisch denken een groep economische denkers die een gemeenschappelijk perspectief delen over hoe economieën werken. Hoewel economen niet altijd in bepaalde scholen passen, vooral in de moderne tijd, is het gebruikelijk economen in denkrichtingen in te delen. Het economische denken kan worden onderverdeeld in drie fasen: premodern (Grieks-Romeins, Indiaas, Perzisch, islamitisch en Chinees imperiaal), modern-modern (mercantilistisch, fysiocraat) en modern (te beginnen met Adam Smith en klassieke economie in de late 18e eeuw).). Systematische economische theorie heeft zich voornamelijk ontwikkeld sinds het begin van wat de moderne tijd wordt genoemd.
Tegenwoordig volgt de overgrote meerderheid van de economen een benadering die de reguliere economie wordt genoemd (ook wel "orthodoxe economie" genoemd). Binnen de hoofdstroom in de Verenigde Staten kan onderscheid worden gemaakt tussen de zoutwaterschool (geassocieerd met Berkeley, Harvard, MIT, Pennsylvania, Princeton en Yale) en de meer laissez-faire ideeën van de zoetwaterschool (vertegenwoordigd door de Chicago School of Economics, Carnegie Mellon University, de University of Rochester en de University of Minnesota). Beide stromingen worden geassocieerd met de neoklassieke synthese.
Sommige invloedrijke benaderingen uit het verleden, zoals de historische school van economie en institutionele economie, zijn ofwel verdwenen of in invloed verminderd, en worden nu als heterodoxe benaderingen beschouwd. Andere al lang bestaande heterodoxe scholen van economisch denken zijn onder meer de Oostenrijkse economie en de marxistische economie. Sommige recentere ontwikkelingen in het economisch denken, zoals feministische economie en ecologische economie, passen de gangbare benaderingen aan en bekritiseren deze met de nadruk op bepaalde thema's in plaats van zich te ontwikkelen als onafhankelijke scholen.
Om over een school te spreken, moet deze voldoen aan de criteria van Stigler: school duurt zolang de oprichters werken; het heeft een geheel van originele economische analyses; de isolatie van een strategische variabele is van groot belang; ze hebben een model en tot slot zijn er enkele economische beleidsconclusies die de discipelen in praktijk brengen. De scholen van economisch denken zijn:
- Neoklassieke school:
- Cambridge English School.
- Lausanne School of General Equilibrium
- Oostenrijkse school.
- Amerikaanse school.
- Zweedse school.
- Wiskundige school.
- Nieuwe keynesiaanse school.
- Keynesiaanse school.
- Klassieke school.
- Marxistische school.
- Duitse historicistische school.
- Chicago School.
- Monetaristische school.
- School van openbare keuze.
- Institutionalistische school.
