Het woord figuur kan in verschillende omgevingen gebruikt worden, genoemde stem komt van het Latijnse “figuur” wat het beeld betekent van een product dat gemodelleerd of gevormd is; met het achtervoegsel "ura" dat een activiteit of een resultaat markeert. Ten eerste wordt onder figuur verstaan het uiterlijk of beeld van een element of lichaam waardoor het verschilt van een ander. In de kunst wordt deze term gebruikt om een monument, standbeeld of schilderij te noemen dat een mens of dier verpersoonlijkt. Of om iets te noemen dat iets anders betekent, vertegenwoordigt of symboliseert.
In de geometrie noemen we figuren of figuren de reeks gesloten lijnen over een ruimte en het doel ervan is om een object of vorm weer te geven met een reeks elementen zoals afmetingen, structuren, ruimtes, enz. hier spreken we van geometrische figuren zoals het vierkant, rechthoeken, onder anderen. De naam wordt ook toegeschreven aan de muzieknoot die een noot of een stilte vertegenwoordigt. Een ander van de vele toepassingen ervan is om te verwijzen naar een beroemdheid of belangrijk persoon die opvalt in een activiteit als zodanig; zoals een beroemde acteur of muzikant. In het spel van kaarten of stapels wordt elke kaart die een persoon vertegenwoordigt genoemd, dit zijn de boer, paard en koning. Aan de andere kant is een figuur een belachelijk, onaangenaam en slecht uitziend persoon.
Dit woord heeft ook een gebruik in de omgeving van de literatuur, waar het spreekt van retorische figuren die de middelen en technieken zijn die een dichter gebruikt om beter uit te drukken wat hij voelt en zijn emoties te tonen, ze worden ook literaire figuren genoemd, zoals simile, overdrijving, allegorie onder anderen.
