Een edelsteen, ook wel bekend als een edelsteen, is een gesteente of mineraal dat wordt gekenmerkt door geslepen en gepolijst, het kan worden gebruikt om sieraden of objecten te maken die gerelateerd zijn aan kunst. Op dezelfde manier zijn er organische edelstenen zoals amber, hetgeen een kostbare steen gemaakt van fossiele plantaardige hars en die afkomstig bijzonder de resten van bomen geclassificeerd als coniferen, anderzijds zijn er die van natuurlijke oorsprong zoals parels (geproduceerd door een oester) en koraal (gevormd door kleine waterpoliepen). Een van de kenmerken die edelstenen hun waarde gevener zijn er hoofdzakelijk drie en dat zijn de volgende: schoonheid, hardheid en schaarste. Schoonheid van zijn kant kan als een subjectief concept worden beschouwd, maar het wordt gedefinieerd op basis van de volgende fysieke elementen, zoals het geval is van kleur, helderheid, transparantie en speciale optische effecten.
Sommige stenen zijn kunstmatig vervaardigd om andere edelstenen na te bootsen. Het is echter belangrijk op te merken dat synthetische edelstenen niet noodzakelijk als imitatie moeten worden beschouwd. Zo hebben diamant, robijn, saffier en smaragd, die in laboratoria worden gemaakt, dezelfde fysische en chemische eigenschappen als het oorspronkelijke element. Kunstdiamanten van klein formaat worden al meerdere jaren massaal gemaakt, hoewel er pas sinds kort grote diamanten zijn gemaakt met goede kwaliteitsnormen, vooral die met verschillende en opvallende kleuren.
De waarde van een juweel wordt voornamelijk bepaald door zijn schoonheid en perfectie. In feite is het uiterlijk het belangrijkste aspect. Van haar kant moet schoonheid ook blijvend zijn; want als een edelsteen op enigerlei wijze beschadigd raakt, verliest het zijn waarde onmiddellijk. De kenmerken die een steen mooi maken, zijn de kleur, een ongebruikelijk optisch fenomeen, een inleg zoals bij een fossiel, de zeldzaamheid die het presenteert en bij bepaalde gelegenheden de specifieke vorm die het kristal presenteert.
Edelstenen kunnen van verschillende typen zijn, maar onder hen vallen enkele van de hieronder genoemde op: sugiliet, tijgeroog, chrysocolla, carneool, toermalijn, hematiet, pyriet, malachiet, turkoois, rozenkwarts, veldspaat, robijn, agaat, obsidiaan, jaspis, lapis lazuli, blauwe agaat, jade, amethist, topaas, opaal, diamant, smaragd, saffier, onder anderen.
