Smaak is een van de vijf zintuigen van levende wezens, waardoor de verschillende smaken van dingen worden waargenomen en herkend.
De smaakzin zit in externe sensorische receptoren, smaakpapillen genaamd, die voornamelijk op de tong worden aangetroffen. Op het oppervlak hiervan zijn er een groot aantal protuberansen, smaakpapillen genaamd, die verschillende vormen hebben (kelk, schimmel, bloemkroon, draad). De papillen bevinden zich ook in mindere mate op het zachte gehemelte en in de keel.
Deze smaakpapillen zijn ingekapseld in de duurzame cellen, waardoor de tong er ruw uitziet. Om de papillen te stimuleren, moeten de stoffen worden verdund in het speeksel en zo de poriën van de duurzame cellen binnendringen.
De mens kan vier basissmaken waarnemen: zoet, zout, bitter en zuur. Elk van deze smaken wordt waargenomen in specifieke delen van de tong: bittere smaken worden op de rug waargenomen; aan de zijkanten, citrus; en bovenaan, zout en zoet. De andere smaken die op de tong worden gevangen, zijn gewoon combinaties hiervan.
Wanneer een specifieke smaak wordt vastgelegd, worden de papillen geïnnerveerd door de gezichts-, glossofaryngeale en neurogastrische zenuwen, die zenuwimpulsen overbrengen naar het medulla, de thalamus, en eindigen in de pariëtale lob van de cortex.
De smaakzin vereist een bijna volledige integriteit van de reukzin; Vanwege de chemische aard zijn beide chemoreceptoren en nemen ze chemicaliën op via mechanische golven. Vandaar de bekende ervaring dat we de smaak van voedsel niet waarnemen als we verkouden zijn.
Aan de andere kant heb je die smaak de voldoening of genot die om de een of andere reden wordt ervaren of die van wat dan ook wordt ontvangen. Het is niets meer dan het plezier of de aangename sensatie die men voelt bij het bevredigen van onze neigingen, zelfs als deze tijdelijk zijn. Bijvoorbeeld: wat ben ik blij dat mijn zoon afstudeert!
Het wordt ook beschouwd als plezier voor de faculteit en persoonlijke manier om het mooie of het lelijke te waarderen. Bijvoorbeeld: als je je jurk ziet, kan ik zien dat je een goede kledingsmaak hebt.
