Een orkaan is een zeer sterke wind die zijn oorsprong vindt boven tropische zeeën, die in een werveling ronddraait, enorme hoeveelheden vocht met zich meebrengt en, wanneer hij bevolkte gebieden raakt, over het algemeen vernietigende schade veroorzaakt.
De term orkaan komt van de naam die de Maya-indianen gaven aan de god van stormen en duivelse geesten. Het wordt ook wel de tropische cyclus genoemd, zelfs in andere regio's heeft het een andere naam: tyfoon (westelijke Stille Oceaan), baguio (Filippijnen), willy-willies (Australië), cycloon (verre oosten), tanio (Haïti) of cordonazo (Noord-Amerika of Centraal).
Orkanen hebben zeer snelle windsystemen die voorkomen in tropische gebieden, wanneer de temperatuur van het zeeoppervlak gelijk is aan of hoger is dan 27 ºC, en ze intensiveren in cirkelvormige bewegingen rond een lagedrukcentrum dat bekend staat als het oog van de orkaan., gewoonlijk 30 tot 50 km in diameter. De wolkenbanden met de circulerende lucht draaien tegen de klok in op het noordelijk halfrond en vice versa in het zuiden.
Er zijn verschillende regio's waar de aanwezigheid van orkanen wordt geboren, zoals onder meer de Caribische Zee, de Golf van Mexico, de West-Atlantische Oceaan, Noord-Australië, de Golf van Bengalen, Zuid-Indonesië, de Westelijke Stille Oceaan, de Japanse Zee, de Arabische Zee.. De enige tropische oceanische gebieden die van deze verschijnselen zijn vrijgesteld, zijn de Zuid-Atlantische Oceaan en de Stille Zuidzee.
Orkanen hebben winden met snelheden van meer dan 118 km / u, meestal gaan ze gepaard met stortregens en getijden, omdat ze de krachtigste en sterkste atmosferische verschijnselen op aarde zijn en tot twee weken kunnen duren onder geschikte atmosferische omstandigheden.
Ze worden gewoonlijk ingedeeld in 5 categorieën volgens de schaal van Saffir-Simpson, gebaseerd op de snelheid van de wind, en wordt in veel landen gebruikt; Categorie 1 is van 118 tot 153 km / u, categorie 2 is van 154 tot 177 km / u, categorie 3 is van 178 tot 209 km / u, categorie 4 is van 210 tot 249 km / u en categorie 5 is groter dan 250. km / u.
Een orkaan betekent niet alleen een inslag vanuit de lucht, het kan ook secundaire effecten hebben, zoals golven, aardverschuivingen, overstromingen en tornado's, waardoor water, stof, modder en zware voorwerpen worden meegesleept die menselijke en materiële schade veroorzaken. Tegenwoordig zijn er radars, maritieme opnameapparaten en meteorologische satellieten die voldoende gegevens leveren om de bewegingen van elke orkaan bijna vanaf zijn formatie te volgen.
Hoewel de beste waarschuwingssystemen het verlies van mensenlevens hebben voorkomen of verminderd, blijven weerselementen, bevolkingsgroei en menselijke nederzettingen in kustgebieden het risico op sterfte verhogen. Bovendien is de materiële schade in deze gebieden nog groot.
