Volgens de antropologie, de wetenschap die de mens bestudeert, is het sociale beeld een kenmerk dat de manier beschrijft waarop een verwante menselijke groep vanuit een ander perspectief wordt bekeken. Terwijl in de sociologie de mens wordt gedefinieerd als een sociaal fenomeen dat eerder de omgeving interpreteert waarin een bepaald sociaal feit leeft, wordt dan begrepen dat het sociale beeld een recensie is die de kenmerken samenbrengt die een bepaalde populatie onderscheiden.
Als het gaat om het sociale imago, wordt er rekening gehouden met principes, die ruwweg de cultuur, tradities, gewoonten en vormen van het dagelijks leven zouden zijn van een groep individuen die naast elkaar bestaan op een bepaalde plaats. Het sociale beeld gaat altijd vooraf aan de groep en neemt het als uitgangspunt bij het beschrijven of presenteren van referenties over de opvallende kenmerken ervan.
Het gedrag van de individuen van een samenleving, geeft in specifieke kenmerken vorm aan het sociale beeld dat vooral de rest van de bevolking zal hebben. Het sociale beeld van de duizendjarige Chinese bevolking is bijvoorbeeld buitengewoon uitgebreid, maar het eerste dat meestal in me opkomt, zijn de belangrijkste kenmerken, of degenen die het hoogste niveau van bekendheid hebben bereikt, in dit geval zouden ze constant zijn in werk, zijn culturele trouw, de krijgsdisciplines, zijn culinaire kunsten, zijn voortreffelijke architectuur, en het meest opmerkelijke is het aanpassingsvermogen dat deze bevolking ondanks zijn culturele trouw bezit om zichzelf met succes te bestendigen in een veranderende wereld.
Er wordt dan gezegd dat het sociale beeld kan zijn wat een sociale groep naar anderen projecteert. Dit beschrijvende kenmerk kan worden gebruikt als een hulpmiddel in verschillende takken die studies doen over de mensheid en aanverwante zaken. De kennis van oude beschavingen heeft een beschrijving op basis van het sociale beeld dat ze als groepsentiteiten projecteerden. Er kan rekening mee worden gehouden of de bevolking bijvoorbeeld vreedzaam of oorlogszuchtig, welvarend of ellendig was, hun gedragsgerelateerde annalen bestudeerde en er zo in slaagde hun sociale imago op een objectieve manier of zo dicht mogelijk op te vatten.
